一.中国哲学家惯于用形象表述思想的原因
为什么中国哲学家惯于用比喻、事例等具体可感的形象来表述思想呢?原因主要有以下两点：
(一)中国古代没有专门的哲学专业，哲学与文学密不可分。
在中国古代传统里，没有专门的哲学专业，也没有专门的哲学家，哲学与文学密不可分。很多优秀的哲学著作也是出色的文学作品，而这些哲学著作的作者也可以算是文学家。如前面提到的《庄子》一书行文波澜壮阔，想象丰富奇特，是一部水平极高的文学作品。当然，这也是一部思想性极高的哲学著作。由于它是文学作品，它追求生动性、形象性，因此全书充满了寓言故事。而作者的哲学思想就通过寓言故事的暗示来呈现。中国哲学家所追求的“言有尽而意无穷”也是文学作品所追求的境界。
因此，中国的哲学不是纯粹的哲学，中国的哲学家也不是纯粹的哲学家。中国哲学家的思维具有文学家的特点，形成了一种形象思维的习惯。要读懂中国哲学，不是靠推理，而是靠领悟。
二.中国哲学家表述思想的方式
中国哲学家的哲学著作表述思想的方式不像西方哲学家那样力求概念清晰、逻辑严密，相反，中国哲学家惯于用形象的比喻、事例、警句等形式来表述思想。如庄子所著的《庄子》全书几乎都是寓言、故事，极少直接阐明自己的观点。就拿《庄子》中的代表篇目《逍遥游》来说，开篇就讲起了大鹏鸟南飞的故事，之后讲蜩与学鸠讥笑大鹏、列子御风、尧让位给许由等故事，全篇直接表明作者观点的只有两句话：“若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉!故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。”这两句话中，“天地之正”、“六气之辩”的具体含义是什么并没明确的界定。全篇中作者也没有对自己的观点进行逻辑严密的论证。其他中国哲学家的哲学著作也与此类似，《论语》记录的是孔子和弟子的一些简短的对话，对话之间似乎没有太强的联系性、系统性。《孟子》一书基本也都是小故事。
中国哲学家习惯用具体可感的形象来表明自己对宇宙、人生的看法，而不喜欢用抽象的概念，也缺少严密的逻辑论证。他们所追求的是“言有尽而意无穷”，因此他们常用类比的方式来表述思想。比如《庄子·逍遥游》中讲大鹏鸟南飞、列子御风的故事，是想类比人对外界有所依赖就不会自由。这样的表述方式一方面很生动形象，使读者更容易理解;而另一方面，这样的含混的类比模糊了事物之间的同一性和差异性，这就使得以同一性和差异性为基础的抽象思维难以形成。
(二)中国哲学具有知行合一的特点，强调实践性，难以形成纯理论思维。
西方哲学很强调认识论，极力探寻认识客观世界的途径，追求知识的真实性和确定性。笛卡尔提出了“我思故我在”的命题，为知识的确定性奠定了基础。后来的西方哲学家如康德、黑格尔等都致力于追寻知识的真实性和确定性。而西方哲学强调的这种理论性，使得西方哲学家表述思想的方式更抽象，对概念的界定十分清晰，力求逻辑严谨、论证充分。
中国哲学与西方哲学有所不同，中国哲学具有知行合一的特点，强调实践性，不太注重纯理论思维。因此，认识论在中国哲学中没有得到西方哲学那样重要的地位，也没有那样显著的发展。中国哲学强调的是实践性，是知行合一。哲学家们研究哲学的目的是为了更好地完善作为“人”的自我，从而更好地实现“修身、齐家、治国、平天下”的目的。换句话说，中国哲学追求的不是知识的真实性和确定性这些理论性的内容，而是实实在在的在社会中为人处世的方法、准则。而这种以“修身、齐家、治国、平天下”为目的的哲学，与政治又有着千丝万缕的联系。这就使得中国哲学更加弱化了纯理论思维，也使得中国哲学家难以形成纯理论思维。
同时，由于哲学家们研究哲学的目的是为了更好地完善作为“人”的自我，这里的“自我”既包括哲学家自己，也包括社会中的其他人。要想让更多的人了解哲学家的思想，从而都能更好地完善自我，就不宜把思想表述得太深奥，因此哲学家们都选择了用通俗易懂的故事、事例、警句来表述自己的思想。
从以上分析可以看出，中国哲学家惯于用形象的方式来表述思想，这与中国哲学自身的背景传统和中国哲学所追求的目的紧密相关。我们既要看到这种表述思想的方式具有的优点，也要看到这种方式存在的不足，并在未来中国哲学发展中加以弥补。
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