1、匡超人原来是一个比较勤恳淳朴的农家子弟，先在柴行记账，后来又以测字为生，在杭州城隍山遇到了马纯上，马二劝他读书制艺，应试科举才是“荣宗耀祖”，“显亲扬名”的唯一途径，并且资助他回乡攻读。
2、接着他在家乡又遇到了乐清县知县李本瑛，受到他的奖掖提携，先后考取了案取、秀才。
3、从此以后，匡超人的气质就开始发生了变化，势利嘴脸才逐步暴露，甚至只承认李本瑛是他的老师，却不承认学里的老师！并公然对门斗发脾气：“我只认得我的老师！他这教官我见他去做甚么？”其变化之大真是快速之至。
4、但他又是何尝真心感激和爱戴李本瑛？只不过因为李本瑛是他的父母官，是他向上爬的靠山。
5、后来李本瑛被错参了坏事，他竟然掉头不顾，并不过问，全不介意远走杭州。
6、及至杭州途中，结识了景兰江，听到这个杭州“名士”的谈吐，一方面固然“不胜骇然”一方面也学会了欺世盗名的诀窍，对他的恩人马二也看不起了。
7、在杭州又与潘三混在一起，冒名替考，巧取豪夺，干了不少坏事，完全成了这个恶棍的帮凶。
8、马二先生人物的性格的情与礼的矛盾性主要通过“马二先生游西湖”这一段来展现的。
9、吴敬梓一会儿写他看女人，一会儿又写他怕看女人，用笔散漫，似乎游离于主题之外。
10、其实，正是这些“闲笔”，触到了马二先生最隐秘的神经，揭示了他潜意识与显意识之间的冲突与裂痕。
11、乍看西湖边，马二先生就看到了那“一船一船乡下妇女”，观察之细，连她们的发型、衣着甚至脸上的疤痕都没放过。
12、行仅里许，他有“看见西湖沿上柳荫下系着两只船，那船上女客在那里换衣裳。
13、”但这些“并不在意”，并未诱使他想入非非。
14、这说明上述两番看女人，不过是其感官对外界刺激的本能反应，尚停留在非理性、不自觉的潜意识领域。
15、写当女人们走到他跟前时，“非理勿视”的理性意识迅速发挥作用，“他赶紧低下头走了过去，不曾仰视”。
16、通过上述的分析可知，马二先生来到西湖所面对的是一个物质世界，这个世界以“食和色”为代表的两种事物冲击着他的意识使他在“持念日久的文章德业”和“西湖风情物态所唤起的本能”两种意识的碰撞中显得窘迫不已。
17、王玉辉他是个六十多岁的“迂拙的人”又做了“三十多年的秀才”但依然功名不就。
18、家中既无恒产，子女又多，生活极端“清贫”，可是却立定志向，要撰写礼书、字书、乡约，以“嘉惠来学”。
19、他解释自己所著礼书是讲“事亲之礼，敬长之礼”乡约书是“添些仪制，劝醒愚民”。
20、由此可见，他的头脑仍被封建理想所束缚，而在他自己看来这却是“劝民”的善举。
21、更可悲的是当他的“三姑娘”要绝食殉夫时，他不仅不劝阻，反而诚心诚意的鼓励女儿绝食殉夫，认为这是“青史留名的好事”。
22、但王玉辉在做出这个决定时，人格是处于极度分裂的状态下，他一方面为良知所左右，结果女儿真的殉夫后，他的精神又落入了痛苦的深渊。
23、使他在“烈女入祠”的当儿“转觉心伤”。
24、严监生因为临终时仍在可惜灯盏中点着两茎灯草一直伸着两根指头不肯断气而成为中国小说史上悭吝人物的典型太守王惠敲诈勒索，敛集财富，汤镇台则注重立德修身；周进的痛不欲生、范进的喜极而狂和马二先生的冬烘迂腐；牛浦郎的招摇撞骗不同于匡超人的虚骄做作；同是风流不羁的大家公子，杜少卿的豪放纯真，不谙世故有别于杜慎卿的“雅中有俗”的外延下的精明，同是兄弟，严贡生挖空心思谋夺哥哥家产，其他方面的品行也很恶劣，而余大先生余二先生则兄弟情谊敦厚，余二先生为哥哥消除了一桩官司，而余大选了徽州府学训导，也要弟弟随同上任。
25、说：“我们老兄弟相聚得一日是一日。
