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大家去故宫游玩时，一定见过院落里分布的许多大缸，这些大缸金光闪闪、腹宽口收、装饰精美，两耳处加挂着兽面铜环，气势非凡，很是威武（图1）。那这些大缸是干什么用的呢？有的说是装饰，有的说是盛水。其实大家说的都有道理，这些大缸的主要作用就是盛水，是用来灭火，防备火灾的。
图1 鎏金大缸
这些大缸其实是有名字的，它们叫“吉祥缸”、“太平缸”，顾名思义，这些大缸寓意着吉祥和平安。因为故宫内部的建筑主要是木质结构，最怕的就是火，一旦发生火灾，好多建筑就毁于一旦了，所以防火是故宫的头等大事。为了第一时间扑灭火灾，就在故宫的主要院落放置了这些大水缸，这些水缸有专人负责，保持一年四季都盛有水，以备救火之用。同时，这些大缸还有个俗称，叫做“门海”，取门前之海的寓意，反映了古人希望通过水克制火的美好祝愿。
故宫内的大缸原有308个，现在还剩231个。这些大缸主要有三种，分别为铁缸、铜缸，鎏金铜缸。其中明朝造的大缸主要为铁缸，少量为铜缸，两边加挂铁环。清朝造的大缸主要为铜缸，两边加兽耳铜环。故宫内最古老的大缸是贞度门两侧的大铁缸，它们铸内于明弘治四年(1491年)，上面有铭文注释，距今已有500多年的历史了（图2，3）。
图2 贞度门两侧大铁缸
图3 大铁缸上的铭文
故宫内最贵的大缸要属太和殿前面的鎏金铜缸了（图4，5），据说最大的鎏金铜缸约重1696公斤，铸缸造价约合白银500多两，每只铜缸上鎏金100两，总费用超过白银2000两。这些金光闪闪的大缸显示出了古代皇权的至高无上，起到了礼仪装饰的作用。
图4 太和殿前的鎏金铜缸
图5 太和殿前的鎏金铜缸
可能大家还有一个疑问，一到冬天外边温度低，大缸里的水不就全结冰了，还怎么用来救火。哈哈，大缸里的水冬天不会结冰。这是因为古人也想到了这个问题，并通过他们的智慧解决了。具体是这样的：这些大缸均架设在石圈儿上，石圈儿中有一个石块可以移开，打开后缸底便形成了一个灶（图6）。每年小雪节气至次年开春惊蛰期间，就在缸底燃烧木炭保温，同时缸上还要加上大盖子和棉套，防止缸内水结冰（图7）。
图6 缸底石圈
图7 大缸铁盖
经过介绍，想必大家对这些大缸有了新的认识吧，这些大缸就像一个个消防员，坚守在自己的岗位上，守卫着这座美丽的紫禁城。
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