我国环境科学高等教育起步于20世纪70年代，80年代进入稳步发展阶段，1992年世界“环境与发展”大会以后，我国的环境高等教育得到了快速发展。目前，在我国140多所高等学校建立的本科环境专业数量已达206个，专业教学计划日臻完善，课堂教学内容逐渐向科学化、合理化迈进，众多的环境类专业教材相继问世[1]。但实践教学方面却显得发展滞后，还不能完全与课堂内容相结合，不能完全满足培养学生创新能力和感性认识的需要。
欧洲的环境科学教育与国内基本起步于同一时间，以西班牙为例，该国在1971年建立了第一个高等教育的环境科学专业。然而日后其借助欧盟的平台，迅速发展，形成了一套相对本地化和可操作性强的环境科学实践教学系统。
环境科学专业具有高度的综合性和实践型，这就要求环境科学专业毕业的本科同学不仅仅需要掌握自然科学和社会科学知识，在面对错综复杂的环境问题时，具有较强的综合分析能力和实践能力。
一、环境教育
环境教育起始于20世纪70年代，随着世界经济发展和环境问题不但涌现而发展兴起。越来越多的人们意识到，自然栖息地的破坏和环境质量退化所带来的经济、社会、自然和生态等各种危机。环境教育也随之引起了人们的关注和思考。在1972年在斯得哥尔摩召开的联合国人类环境会议上，环境教育的重要性被广泛地接受与肯定，由此拉开环境教育大发展的序幕。之后，在1975年的贝尔格莱德，1977年的第比利斯，1987年的莫斯科和1999年的塞萨洛尼基会议中，环境教育的定义不断清晰，也被越来越多的机构组织重视和执行起来。
各国对环境教育的定义有不同的描述，1987年莫斯科环境教育和培训国际会议上的定义为：环境教育是一个持续的过程，个人和群体意识到自己的环境和学习的知识、价值观、技能、经验以及从个人和群体层面使他们能够采取行动应对当下和未来环境问题的决心[2]。
我国关于环境教育的定义，可引用百度百科的概述：环境教育是以人类与环境的关系为核心，以解决环境问题和实现可持续发展为目的，以提高人们的环境意识和有效参与能力、普及环境保护知识与技能、培养环境保护人才为任务，以教育为手段而展开的一种社会实践活动过程[3]。环境科学专业科班培养的本科生，无疑是环境教育的直接受体，通过系统的环境专业教育训练，使学生不但掌握环境专业领域知识，而且兼具使命感和责任心，成为环境保护和环境可持续发展的引领者、倡导者。
二、中西(欧)环境科学实践教学差异对比
1.实践课程设置。国内环境科学的实践课程设置大致分为两类，下面以同济大学环境科学专业为例进行阐述：一类是与专业课相关的实验课程，比如普通化学实验、环境检测实验、生物化学实验、环境毒理学实验等等。该类实验课程设置与专业课学习相对应，内容多为专业课原理的演示或验证实验。该类课程分布在教学周中，需要实验前进行实验报告撰写的形式进行，实验结束后撰写实验报告进行总结。另一类是参观实习类的实践课程，如同济大学环境科学系组织的参观云南水务集团、上海杨树浦自来水厂等实践，这些实践课没有对应的专业课程，而是在培养计划中作为暑期实践单独出现，具有比较高的独立性，时间上它们分布在暑假开始的阶段，一般为期两周。学院组织以系(或班)为单位，集体前往参观地点进行实践，而地点和参观的企业分布广泛，有上海市内的环境企业，国内的污水处理公司(云南水务公司)，也有国外的大学(日本九州大学)和环境基地(联合国环境规划署)等，参观结束后，同学们需要撰写对每个场所的心得体会和报告。在参观时，所参观的企事业单位机构的专业人员向同学们介绍相关专业知识，这拓宽了同学们的专业专业知识学习途径。费用方面，远途的参观考察基本上是学校学院的经费承担，但是也有同学自费的部分如机票和其他一些费用。一般都在普通家庭可以承担的范围之内。总体来看，国内的实践课程种类比较多，时间地点都很多样，而目的就是培养同学的动手能力、创新能力和对理论知识的感性认识。而课程的评价体系则主要参考学生的报告评价，如实验课的实验报告的平均分和考察报告的评分等。此外，以同济大学环境科学创新试验区为例，通过组织小班教学，引导学生们循序渐进参与创新实践，以提高综合能力。如从大学一年级开始参观教授实验室，大学二年级开始“一对一”的导师制，通过学生和教授的双向选择，确定学生的导师和课题组。这样，学生可以进入各个不同的实验室参与到课题研究中，更早地接触到科研和相关的活动。这样的教学模式丰富了学生获取知识的方式，也为学生开阔视野提供了很好的途径。
欧洲的环境科学实践课程设置与国内有所差异。以试验区同学交流学习的西班牙瓦伦西亚理工大学为例，环境科学实践形式也分两种，和国内一样，是实验课程和参观实践。但是欧洲的实践课程强调本地化和可操作性强。这里的实验课和理论课不分家，如环境生态学，课程分为两部分——课堂和实验室，同学们进实验室的频率也是一周一次到两周一次，此外，同学们无须撰写预习内容，但实验报告和国内相似，区别在于这边要求以一定的格式标准，将实验报告打印出来，由老师收集，作为评分的依据。而参观实践也是与课堂结合的，并不同于国内实践教学课程独立设置。往往在某门课程学习当中，安排整天的实地考察(field trip)。实地考察地点则由课程的性质而决定，例如地理课会选择附近的山体，而环境修复会安排在周围的某个垃圾填埋场。偶尔也会有远途参观的课程，行程从3～4天至一星期不等，这些课程通常出现在大学高年级如大四阶段。这种远途实践是自愿参加，部分自费。如同学因为费用问题不参加将另外安排任务。在实地考察过程中，由于自然场地更多，通常都是任课老师担任解说员的职责，因此需要老师对该场地有一定的了解。 据来自德国和奥地利环境科学专业的同学叙述，当地的课程设置和西班牙相差无几，也是实验课和理论课相结合，而实地考察也是根据具体课程来安排，有的课程会固定每两个星期有一次，有的课程则不定期举行。而且普遍没有长途的行程，时间最长则只有3～4天。课程的评价和国内相似，也是根据学生的报告进行评分，不同的是，该分数是理论课的一部分，并不像国内有单独的实验课分数。
2.学生态度。在国内教学普遍以应试为目的的大背景下，实验和考察这种非考试科目，在一定程度上应该是符合学生的兴趣，并且能够调动起学生的积极性。而实践考察中，同学们普遍对轻松的行程比较感兴趣，而在具体的企业和工厂参观热情则很大程度上取决于对该主题的熟悉程度和讲解人员的表达能力，积极主动性上受限制。部分同学对实验预习报告和考察报告的撰写不够重视，仅仅是完成任务，会沦为“形式主义”。
在西班牙或者德国的环境科学主修学生则对实验和考察有不同的态度，学生们普遍乐意接受实验和考察教育，相比中国学生，他们更有兴趣参加实验或者考察形式的教育。但是同学们普遍为实践课百分之百的出勤率要求感到苦恼，在西班牙尤为严重。因为西班牙18～24岁学生平均翘课率为23.5%，为欧盟国家首位[4]。此外，实践考察报告的撰写不是必须的，受到部分同学的欢迎。
三、小结
通过以上对比，我们可以发现，中西环境科学实践差异主要体现在课程的组织形式和学生的态度。以中国同济大学为例，实践课程独立于理论课之外的课程体系，时间和距离的跨度比较大，内容和形式灵活多样。反观欧洲的实践教育，以与同济大学有交流合作关系的国王大学为例，更注重本地化和可操作性。在学生的态度方面，欧洲学生的积极主动性要高于国内的学生。通过学习和借鉴国外环境学科实践教学的优势，注重发挥学生的主观能动性，为复合型创新性具有卓越的领导才能的环境科学领域的人才发挥作用。
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