祥瑞，或称为“瑞应”、“嘉瑞”、“符瑞”，意为“吉祥福瑞”。1744然而随着历史的发展，祥瑞不再只是政治宣传的工具，而是衍生出一套以祥瑞为中心的社会性思想，侵淫着社会各阶层的思想。
一、祥瑞思想的历史渊源
1、从原始宗教崇拜到天地信仰的形成
祥瑞作为一种政治文化、精神而传承，必然有其存在的信仰和思想基础。祥瑞与“天”存在着密切的联系。“天”的信仰和思想可以回溯到远古时代。
中国自古以农为主，以牧为辅。然而，在历史上，自然灾害频发，或长期干旱，或久雨成涝，或风雪成灾，对农牧业生产危害甚大，对人们的生活和生命造成严重的威胁。古代的人们在强大的自然力面前束手无策，俯首称臣。数千年来，帝王将相、王公贵族、平民百姓无不拜倒在大自然的脚下，从而创造了各种各样的自然神和丰富多彩的自然崇拜文化现象。
早在原始社会，人类的宗教信仰是多元化的。人类主要对自然界各种事物和现象的崇拜，即日、月、星辰、山川、河流、风雨、雷电等等，这些都可能成为崇拜的对象。我们所熟知的图腾崇拜就是产生于人们对于某种动物行为，或植物作用的神秘感和依赖感，出于万物有灵的观念，这种物就被奉为灵物。除此之外还存在复杂的对祖先、灵魂的崇拜。这些原始宗教信仰的产生、存在的根源在于原始人类极度的贫困和愚昧，起源于人类求生的愿望，宗教在当时起到了组织民众，团结民众的作用，使人对生活充满信心，求得欲望的满足。
随着社会生产力的发展，人类的思维水平也得到进一步的发展，才将众多复杂的信仰加以概括和归纳，产生了天与地的观念，把日月星辰归于天，山川湖泊归于地。天地的信仰逐渐成为中国古代社会的主要信仰。夏代在意识形态方面，已由史前时期的万物有灵的自然崇拜和原始的鬼魂崇拜发展到对上帝和天命的信仰。由于奴隶主贵族统治者拥有最高权力——王权，自然要求天上的神灵也与地上的统治关系相适应，于是上帝神的观念也就开始形成。拥有王权的统治者自然要垄断和上帝相通的权利，从而神权就被他们一手垄断。自发的宗教变成了人为的宗教，自然崇拜（多神）演进到了对上帝（一神）的崇拜。天命神权成了夏、商统治者尊奉的宗教世界观，也是当时社会的主导思想。天命神权观念同一切宗教意识一样，都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映，人间力量采取了超人间力量的形式。
2、“天人感应”神学思想中的祥瑞
春秋战国时代，儒家自成一派。其他学派也得到发展，战国时期，形成了一个专讲阴阳五行的学派，人们称之为阴阳家。这个学派以阴阳五行观念为基础，夹杂了一些宗教和巫术，用以解释日常所接触到的一切自然现象和社会现象，形成了唯心主义的神学思想体系。阴阳五行学分为两派：一派为五行相生说，一派为五行相胜说。《礼记·月令》用五行相生来解释四季的变化，要求人们按照天地四时的变化来进行农业生产，进而把一切事都和阴阳五行做比附，认为是吉祥祸福的象征。齐国人邹衍用五行相胜来解释朝代的变更，创立了五德终始说。按照他的说法，皇帝是土德，夏禹是木德，商汤是金德，周文王是火德，而将来代周的一定是水德。因为木胜土，土胜水，金胜木，火胜金，水胜火。为了使超自然的信仰成为权力运作的工具，秦始皇采用了邹衍为代表的阴阳家学派的“五德终始”说，以证明其拥有超越性及凌驾一切的权力。邹衍的“五德终始”说，用五行相胜来解释朝代更替，但不能说明其相胜的动因所在，故而最后归之于天意，人为每一种“德”将要兴起的时候，天必然会把这种德的祥瑞显现出来。秦始皇采用“五德终始”说这套神秘的宗教迷信，企图假借一种超社会与超自然的力量，使皇帝的权威神化，同时表明他自己是应水德的祥瑞而兴起的，是受命于天的“真命天子”，而他所有的政治措施也都是出于天意的。
前汉时期，有关天意和君权神授的观念还只停留在对至高无上的超自然力量的模糊认识上。汉朝的阴阳学派为原始宗教提供了一个系统化的神学理论。董仲舒作为阴阳五行神学体系的主要提倡者，再将儒教奉为伦理政治的正统学说中是个关键人物。儒生董仲舒以孔孟思想为主，兼采各家有利于巩固封建统治的思想，构建了一个庞大的、较为严密的儒学思想体系。其内容根据先秦儒家的“天人合一”思想、法家的集权思想和阴阳家的“五德终始”说，重新解释儒家经典，建立了一套以“天人感应”说为基础，以“三纲五常”为核心的儒学思想体系。天地祖先信仰是儒以神道设教的根本观念。董仲舒所创立的“天人合一”理论，以“天人三策”配合，赋予上天以人格化特征及其对人类活动关系影响的伦理政治上的意涵。这样就确立了“天”拥有至高无上的地位以及相应的超自然体系。根据这一观点，上天通过天地间发生的一系列异常现象对人的行为惩恶扬善。两汉之际谶纬神学的风靡，兴衰之间自有其历史的和政治的原因，任何一种思想学说的命运，都要以它满足一定的社会需要的程度而定。然而由于谶纬神学全面继承和发展了中国古代的宗教传统，致使它并没有由于高潮的跌落而彻底消逝，其中天地鬼神信仰和祥瑞灾异的思想仍然流传于后世。后来，天人感应的思想和三纲五常的伦理观为儒教所坚持，成为封建统治者以神道设教的理论依据；星斗崇拜和神仙信仰为道教所吸收；推阴阳运数，“诡为隐语，预决吉凶”的内容为民间宗教和农民起义所利用。两汉谶纬神学对儒家经典的神化，是儒家宗教观的进一步发展，形成了对于天、地、人关系的严密的解释体系。
“天人感应”说的神学特点，就是“天”具有意志并通过对人世的赏罚以表现其意志，而“天”的意志还可以通过天子的金口玉言传达到人世，听“天子”——君主的圣旨，就是服从“天意”，因为帝王“德配天地”，“休咎之徵，随感而坐作。”芝、甘露以表示喜庆和褒奖。祥瑞不仅成为儒教信仰体系中不可或缺的文化元素之一，更成为一种政治文化。
二、祥瑞思想的影响
1、祥瑞是对古代政治秩序的合理解释。
每一时代的理论思维，都是一种历史的产物，在不同的时代具有非常不同的形式，并因而具有非常不同的内容。在漫长的封建社会发展过程中，祥瑞都不曾离开历史的舞台。对祥瑞进行全面政治文化诠释的是西汉董仲舒。祥瑞灾异之说经过董仲舒系统化的综合儒家传统经典、阴阳五行、墨道名法等思想，进一步神化天人关系，形成的一套系统化、严密化、规范化的政治思想体系。在这一理论形成之后，很快成为其后相当长的一段历史时期政治、军事斗争及王朝嬗变所频繁借助的思想理论资源。从曹魏中期以后，董仲舒所开创的具有神学目的论特征的儒学便逐渐被更加新颖别致的“以无为本”的玄学夺去了思想中心的位置。但魏晋南北朝时期封建皇权一直存在，儒家的天命论一直是封建王朝的精神支柱，新兴的皇权无不把天命作为登基的基础和愚弄人民的工具，这就决定着祥瑞之说不可能退出政治舞台。“夫龙飞九五，配天光宅，有受命之符，天人之应。易曰‘河出图，洛出书，而圣人则之’。符瑞之义大矣”。[4]759“古代中国的一个相当普遍的观念是，人类有一个最终合理的‘秩序’，而对于这个秩序又有一种非常圆满的解释系统”。[5]5如果说天命论是一个合理的“秩序”，那么祥瑞就是这个解释系统的必要部分，其大义也在于此。在唐代，有祥瑞出现的时候，皇帝会经常的下诏赏赐，甚至大赦天下，唐高宗龙朔三年（662）十二月，因麟见于含元殿，下诏改来年正月为麟德元年（664），在京及雍州诸县见系囚徒各降一等，杖罪以下并免之。[6]533唐睿宗景云二年（711）八月，因高祖旧宅有柿树死而重生，大赦天下。
2、祥瑞的社会影响
在统治阶级的宣传下，祥瑞思想也广泛的侵淫着社会各群体。官僚士人和百姓也深受祥瑞思想的影响。
深受儒家思想教化的官僚士人，必然不会冒天下之大不韪利用祥瑞宣扬自己的德治品格。作为官僚士人阶层，其梦寐以求的就是金榜题名、官运亨通，出现在其身边的祥瑞自然与其仕途扯上了联系。在《太平广记》中，记载了很多唐代官员在升官之前，有祥瑞出现的例子。“韦皋出镇蜀地，与宾客十余人，宴郡西亭，忽来暴风雨，俄顷而霁”。“忽有虹蜺自空而下，直入庭，垂首于筵”，[7]3173后旬余，有诏就拜中书令。在官僚士人心中，并不是所有的祥瑞都是为颂扬帝王圣德广运，一些祥瑞可以看作是其官职升迁的吉兆。这与统治者所广为宣扬的祥瑞是有区别的。这些祥瑞更多的寄托着官僚士人对职位升迁的美好愿望。明清时以科举取士，规定每年二月进士考试，其时正值杏花开放，故“杏花”有“及第之花”的美誉。又殿试中第者，将受皇帝赐宴。“燕”为知春瑞禽，又与“宴”谐音，寓意为“进士及第”。随着历史的发展，祥瑞被赋予了更多的吉祥意义。
普通百姓也深受祥瑞之说的影响。我们可以引入文化人类学的观点来解析祥瑞之说对普通民众的影响。“人与动物的根本区别在于人类具有行为意识能力。在这种能力的支配下，人类表现出三个方面的禀悟：经验认知、经验积累和经验传承。”[8]283统治者利用各种祭祀活动、官方告示和民间传说，不断地强化着王权及其神力的关系，也强化着天降祥瑞是对其统治的肯定。统治者“将个人信仰通过所属文化的有关渠道，传递给本民族的其他成员，在传递的过程中，经过社会的约定俗成，成为系统化的思维模型，并被该文化所接纳，那么它就会成为在文化习得过程中长期存在的社会信仰体系。由于必须接受文化的规约，它就必然获得相对的稳定性。这样一来，它再也不是偶然的思维结果，而是经由社会成员共同创造和接纳的结果。”[8]284在汉代，儒学被确立为正统思想。其思想学说必然影响人们的认知，儒学的政治伦理体系也为人所接受。在人们的认知和经验积累中，认为“上天”及其威力是统御一切的。人们不可能找到另外一个像“天”一样超越人类、神秘而又至高无上的象征体。天体运行规律象征着，上天统御力将宇宙维持在稳定的秩序中；天产生了季节的更替，而四时有序对农民来说尤其重要。“任何个人或群体只要能成功地使民众相信他们是上天力量在尘世间的代表，那么就意味着他（们）得到了天的支持、并且有天的超人权力。”[9]130人们逐渐对王权的至高无上性形成了认同。人们接受上天作为至高无上的权力，并相信这种权力预定了宇宙中的万事万物，从国家的重大事件到个人生活中的琐碎小事。人们相信上天能够控制个人生活的命运，所以人们接受了“天命”的观念和皇权至高无上的神圣性。无论是与政治有关的祥瑞事件，还是世俗性祥瑞的出现，都被看作是上天的指示，对人们来说都有心理上的作用。
对普通百姓而言，祥瑞思想，或者说是祥瑞观念，产生的是一种吉祥文化，成为人们精神观念和信仰的组成部分。吉祥文化的产生，首先源于瑞物所具有的美好征兆，这种观念由来已久，在现代的日常生活中也是无处不在，与人们的生活息息相关，被作为一种文化符号沉淀在人们的血液里。在我国的黄河流域，普遍流行着各种祥瑞动物形象的童帽、童鞋，虎头帽、虎头鞋是比较常见的，这些用绣、缝等首发制作的虎头图案，形态生动、色彩对比强烈，以期避邪消灾，寓祝孩子长得虎头虎脑，健康成长。生活中，与此类似的例子不胜枚举。
由此可见，祥瑞不仅在国家政治生活中扮演者重要的角色，而且对官僚、普通民众的思想有着很大的影响，这也是我们对祥瑞进行研究的动力所在。
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