柳公权（778—865），中唐书法家。字诚悬，京兆华原（今陕西耀县）人。元和初年进士第，管至太子少师。他平生致力经学，对《诗》、《书》、《左氏春秋》、《国语》及《庄子》等，都有较深的研究，此外尚通音律。
柳公权在入仕初，据宋朱长文《续书断》记载，穆宗时，柳公权以夏州书记入奏，就拜他为右拾遗诗书学士。这位学士职务很低，为“绅”所耻，景至经历了穆宗、敬宗、文宗三朝。他在做官期间，相传穆宗尝问他用笔法，他回答说：“心正则笔正，乃可为法。”致使皇上“改容，以笔见也”这就是所谓“笔谏”故事由来。
柳公权哥哥柳起之，由于不满足他弟弟的职位，便写信给宰相说：“家弟本志儒学，先朝以诗书见用，颇类工祝，愿徒散秩。“后来，朝廷便改柳公权为右司郎中弘文馆学士。在唐太宗时，柳公权虽然做了中书舍人，但仍侍书宫中，直至咸通初年，才以太子太保致仕。
柳公权书法，由于帝王的赏识，在他在世时就极其珍贵。一次，文综和学士门联句，文宗说：“人皆苦炎热，我爱夏日长。”一时续的人很多，但文宗却偏独赏识柳公权的“熏风自南来，殿阁生余凉“，以为”词情皆足”，并“命题与殿堂”。柳公权遵旨持笔，一挥而就。字体很大，约有几寸，但精美非凡，以致文宗赞叹着说：“钟（繇 ）王（羲之）无以尚也。”立即迁他为少师。后来，此时传开，大家便都争着向他求字，以致一时形成了“当时大臣，非其笔，人以子孙”局面，连外夷入贡，也都特地带了专款，并说：“此购柳书”。
柳公权除《玄秘塔碑》享有盛名外，其书之最精者当首推《神策军碑》。《神策军碑》全称《皇帝巡幸左神策军纪圣德碑》，书刻于唐会昌三年（843）年，崔铉撰文。因为此碑记述唐武宗李炎巡幸左神策军事，书刻后又立在黄宫禁地，不能随便，因此流传极少，现今北京图书馆藏有此碑上册。据宋赵明诚《金石录》载：此碑原拓分装两册，下册早已，上册载碑文前半至“来朝上京嘉其诚”的“诚”字为止，后半文字全缺。按此碑为柳公权六十六岁时书，较《玄秘塔碑》晚出两年，而字大亦过之。碑上书迹苍劲浑穆爽爽有神，加之此刻极精，因此无异真迹。文物出版社有影音本书版，足资观临。
此外，柳公权的楷书碑刻尚有《大鉴禅师碑》、《金刚经》、《金沂州普照诗碑》、《高元裕碑》等但由于原石已失，仅靠翻刻流传；有的碑石磨损过多，字迹完好无几；有的原作拘滞，未能发挥平时水平，故而一般影响较小，不若上二种碑刻影响之深远。
再从柳公权行书帖刻来看，其流传有绪而能见到极少，一般以《兰亭诗》为最著名。今观《兰亭诗》字迹虽较丰肥浓烟，但却骨力清劲，没有半点俗气。董其昌曾将其刻入《戏鸿堂帖》中，此后又因乾隆皇帝酷爱此贴，又将其重新临如《兰亭八柱帖》中，所以一般尚易见到。除此之外，柳公权的行书帖刻《蒙招贴》同样也很有名气。《蒙招贴》全文只有七行，仅“公权蒙诏，出守翰林，职在闲冷，亲情嘱托，谁肯响应，深察感兴，公权呈”数字而已，又因帖中写有“翰林”字样，故此贴又称《翰林帖》。按柳公权《蒙招贴》作于长庆元年（821），其书字体气势超迈，意志雄健，当时柳公权四十四岁，正直雄姿英发之际，故其书自是如此。后人认为此贴不仅是柳公权行书杰作，亦且代表了唐代书法风格，看来不是没有道理。
柳公权的书法以王羲之为入手起步，宋朝范仲淹在一文中称“延年（石延年，字曼卿）之笔，颜筋柳骨”，从此“颜筋柳骨”的美誉便不胫而走变了天下。
不过，后人对于柳书的评价，亦如其他诸家一样，仁者见仁，智者见智，是有褒有贬，但一般说来，却是褒多于贬。至于清朝中末，唐人楷书遭到包世臣、康有为普遍否定，而尤以颜、柳为甚。如康有为在他《广艺舟双辑卑唐第十二》中说：“至于有唐，虽有中学，上大夫讲之尤甚。然其乘陈、隋之余，辍其遗绪之一二，不复能变，专讲句型，几若算子，截鹤续瑜，整齐过甚。欧、虞、褚、薛、笔法虽未尽亡，然浇淳散朴；而颜、柳澌灭尽亦。”则把柳书说得一团漆黑，绝没是处，未免立论偏跛了。
平心而论，柳公权的书法虽然略带刻意及板滞处，但比其他那独清新劲健的书风来，毕竟是瑕不掩瑜。而颜筋柳骨的“骨”字，则更是柳书笔；笔力挺朗，人格灌注精粹所在。关于这一点，读者在阅读书法时是可以感受其中精华所在。
参考文献：
《旧唐书》卷一六五《柳公权传》.
宋朱长文《续书断上》妙品之柳公权条，见《历代书法论文选》，上海书店出版社，一九九七年.
宋郑樵《金石略》卷上柳公权条下，见《石刻史料新编》第一辑第二四册，台北新文丰出版公司，一九八二年再版.
《宝刻类编》卷四柳公权条下，见《石刻史料新编》第一辑第二四册.
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