湘西苗族民歌苗语称为“萨”，主要流传在湖南湘西土家族苗族自治州境内吉首、古丈、凤凰、保靖、花垣、沪溪等地。湘西苗族民歌历史悠久，源远流长，千百年来，在没有文字的记载下，湘西苗族民歌通过口口相传，伴随着苗族人民出生至成年、婚恋、劳动、生产生活、社会交往、寿诞、丧葬的全过程，其内容之广泛，意蕴之丰富，是苗族同胞思想情感交流的重要组成部分。苗族同胞是苗歌声乐艺术美的创造者，而苗歌又以其独特的艺术美跳跃着反映苗族人民生活的脉搏，凝聚着苗族人民时代历史的画卷。这些优秀的民歌对于民族声乐演唱和声乐美学的研究有着非常重要的艺术价值。
—、湘西苗族民歌歌词美
湘西苗族民歌来源于人民的劳动生活和民俗活产，具有一定的即兴性、口头性、地域性、集体性和广泛的传唱性。由于其生活的地理环境、人文环境、审美情趣和语言习惯所创造出来的民歌虽因大多即兴而作，歌词内容质朴真诚直白，且具有一定的文学水平，体现了苗族同胞的集体智慧。
(一）歌词内容质朴美
湘西苗歌是数千年来苗族人民内心最真诚的心灵倾诉。苗族民歌大都是由歌手即兴创作，苗歌的歌词具有直白，不做作，口语化的特点，既散发着生活的浓郁的情趣又表现了纯净质朴的美。歌词内容包括歌唱大自然的神奇、传情达意、热爱劳动，歌颂亲情、渴望美好生活等。有痛苦，也有快乐；有怨忧，也有欣慰；有至爱，也有愤怒。这些民歌是最有生命力的音乐，反映着苗族人民曲折的生活历程、朴素的审美情趣和纯真的情感。如：韶晤《你好似彩虹挂山岭》这首陈述详苗歌腔，它的苗语原词是这祥的，啊告斗你啊告个，啊告斗猛啊告人，斗你啊告同戍休，戍休告拿蒙休最；出记龙偏牙朗哦，意思是说，你站在对面山坡上，我站在这边的高山岭，你站在对山象条彩虹，五色彩虹挂山岭，我化做春风轻轻吹动你的花衣和花裙，妹呀!你莫说我是一股冷风把你吹。意境真实深远，歌词语言朴素而隽永，体现了苗族人民质朴、自然的民族个性。
(二）歌词音韵格律美
湘西苗歌歌词音韵格律十分讲宄，这是其他民族民歌中少见的。苗歌一般为七字句，四句体为典型词体，押韵押双韵。奇句押奇句的韵，偶句押偶句韵。这些歌词近似于我国古体格律诗，却又独具民族风格。例：《摘桐子歌》歌词就是典型^第一句：救能头油尖比汝，尖汝沙要吉哈g，gou第二句：救能头油尖比汝，尖汝沙要吉哈栽，zai第三句：欧乃且乎留啊株，吗扛然你弄图周。zhou第四句:欧乃且乎留啊株，嘎扛然你弄图哎。
以上歌词韵律即韵脚为ou第一三句押韵，ai第二四句押韵，这是押一面韵。第二面韵是第一句的结尾“哈勾”和第二句“哈栽”，第三句的“图周”第四句和“图哎”，虽然词意比较接近，但还有所不同，即一句词双意，扩大了歌词的内容和歌曲的结构。
二、湘西苗族民歌曲调美
湘西苗族民歌按照声腔的不同，将苗歌划分为典型的两大腔体：“韶晤”（高腔)、“韶萨”（平腔)。曲调优美、风格独特是苗族民歌的特色。苗歌的产生经常是歌手在保持两大基本腔曲调不变的情况下，灵活地根据情景和环境的需要来改编填写歌词内容，因此苗歌创作都很直白，不是没有技巧，而是很少故意的雕琢。这也是苗歌曲调清新自然美的体现。
(一)、旋律音调美
两种歌腔旋律曲调最为常见的有以下四种：
1、同音反复。（平行直线型）歌曲某个音连续三五次反复，近似于苗族人民说话朗诵的语气，旋律能跟苗语发音结合的自然，体现独到的乡土风味。
2、反复八度音程大跳。（垂直竖线形）旋律上下八度直上直下跳动，刚健有力，高亢激越，体现了苗族人民激情豪爽的民族性格。
3、低起低落。（拱线型）大部分歌腔从歌曲的最低起，在最低一个音上结束，体现了全曲的头尾一致。
4、主音上的大三度连续出现并给后者降半音但有不到半音。构成浓厚的调式色彩，赋予苗歌独有的风格。
(二）、旋法节奏美
湘西苗族民歌曲调个性很强，宫、商、徵、羽四调居多，也常有混合调式交替。曲调结构中，四音列是构成苗族民歌调式的基础音列，突出调式音列中主干音和色彩音是湘西苗歌曲调结构的主要特点。而把主音放在次要位置，把次音放在主要位置，是湘西苗歌曲调结构的有一主要特征。湘西苗歌曲调中常见的三种四音列结构是：1、ladoremi结构2、doremisol结构3、Doresolla结构流传于湘西凤凰吉信、三江及毗邻的花垣雅酉一带的“叭固”歌腔，苗语成做“韶萨不嘎”，歌腔所采用的就是ladoremi结构。
苗族民歌节奏比较自由，但是散而不乱。自古苗歌有固定的节拍，但由于歌手在演唱时根据环境的变化以及情感的需求，或者思考歌词的情况，即兴将节拍延长或缩短，容易给人苗歌拍子自由的错觉。实际2/4、3/4、4/4、6/8拍都存在。
苗歌中旋律节奏以长短型和短长型节奏两种。短长型是最有特色最突出的节奏型。曲调的节奏是以语言的节奏为基础的，根据苗语语气的特点，苗语的语气重音一般落在音值的后半拍上。因此，在苗歌中，我们经常可以听到“XX.的节泰。
(三）、语言曲调和谐美
湘西苗歌演唱一般用苗语演唱，间或用汉语。苗语语音语调的特点对民族风味形成有很大的影响。湘西苗语由48个声母，35个韵母、6个独特的声调组成。它那独具鲜明个性的发音，如塞音、塞擦音、边音、喉塞音、舌尖音龈音等，为语音美的形成奠定基础。如：韶萨起萨“尼一伊一喂”，演唱时将“尼”在鼻腔凝成一点发声，根据苗族同胞发音有鼻塞音的特点，结合曲调起音就有了浓郁的苗歌特点；再如：在苗歌《苗家人人爱歌唱》中同音反复的旋律，近似苗语朗诵似的语言，演唱与旋律传递出一种古朴、自然的感受。
三、湘西苗族民歌行腔美
(一）湘西亩族民歌音色美
都说一方山水养一方人，一方山水孕育一方民歌，湘西苗族同胞世世代代都居住在绿树葱翠，溪水潺潺，山雾缭绕的大山深处，这里处处充满着诗情画意，鸟语花香，青山绿水孕育了苗族同胞的生命，也滋润了苗族同胞清脆的歌喉。在这样的地理环境我们听到的湘西苗族民歌的音质是灵秀通透、干净甜美的。美妙的音质给人传递的苗族同胞的独特审美。笔者仔细聆听湘西苗族民歌发现之所有有如此干净透亮的音质，离不开其良好的呼吸支持和用嗓技巧。苗族民歌演唱最主要以真声唱法、假声唱法、真假声结合三种用嗓方式为主。如：在苗歌“韶萨”的演唱。音域跨度不大，大部分在一个八度左右，演唱接近于朗诵的音调，笔者观察到苗歌手在中低区演唱大多以真声为主，口腔共鸣大，音色干净结实饱满明亮。犹如涓涓流水，悠远绵长。“韶唔”高腔苗歌演唱中常常中低音区用真声，高音区使用真假声交替的发声技巧，八度大跳像大山的峡谷跌宕起伏，音色也变得粗旷、刚劲、有力。
(二）湘西苗族民歌润腔美
润腔体现都是湘西苗族民歌的特色和行腔美的主要因素。苗族喜用直音、下滑音、颤音、游离音等修饰旋律。尤其是在歌曲的句末的演唱处理是苗族民歌润腔突出的风格特征。
1、直音：湘西苗歌的演唱常用直音。直音即声音延长声腔平直，不抖不颤，尽量控制气息与声带力量的均衡。这样的声音，非常干净自然，没有任何修饰。
2、下滑音:下滑音是湘西苗歌的一种典型风格特征。尤其在句末或者曲终，都是先颤音演唱，再用直音把声音拉直后再用下滑音结束。
3、喉颤音：喉颤音也是用的较多的修饰风格的润腔方式。这个与苗族的语音发音和审美有一定的关联。通常在某个音上要用气息冲击声带，在喉头处形成快速灵巧的抖动。然后再唱成直音。一抖一直，前后形成了色彩和音响效果的对比。
4、游离音：游离音的演唱展示了苗歌神秘悠远的味道，常在苗歌中同样的音高长音时就会在稍靠后点位置的延长音上做升高1/4的音值以及降低1/3个音高的处理。这些音的根据目前的记谱无法准确记录其音高位置的。以上这些润腔在塑造苗族民歌行腔风格特点起到了重要的作用，如果把握不好润腔的特点，那么也就完全没有了苗族民歌独特的风味。
四、湘西民歌演唱形式美
湘西苗族民歌的演唱形式是多种多样美不胜收。苗歌的传播和交流方式不局限于日常生活,在苗族有“调年”、“三月三”、’“四月八”、“六月六”、“赶秋”、“吃牛祭祖”或红白喜事等大型的传统民俗活动或祭祀活动。每到这些大型的节庆日，苗族人民常常三五结伴、盛装前来赶“苗场”对歌。根据演唱者的人数和搭配，可分为独唱、男女齐唱、男女分腔唱、二重唱、对唱等演唱形式。根据场地的不同，有室内的座堂唱、室外的放歌唱、赶“边边场”的情歌对唱、接亲嫁女的行唱等等。民俗活动中通常还会有对歌、盘歌、斗歌和迷歌等活动，通宵达旦，几天几夜，气氛热烈，整个苗寨沉浸在歌的海洋。
湘西苗族民歌表演形式的丰富多样还在于其创造性的与其他苗族艺术形式融合所形成的演唱形式，如八人秋、苗鼓、跳香、接龙、狮舞、椎牛，这些苗歌的形式美更具浓郁的民族色彩。通常苗族歌手在演唱时，一般没有伴奏，但有时也用木叶、漂干、牛角琴等简单的方式进行伴奏。这些表演的形式美都成为了湘西苗歌声乐艺术美的特色和风格，也为我国民族声乐提供源源不断的创作灵感。
综上所述，湘西苗族民歌之所以美得让人心醉，美得让人记忆犹新，源于其歌词美、曲调美、声腔美、表演形式美多个方面的相互渗透、相互交织，有机组合。湘西苗歌歌词内容丰富，旋律独特多样，演唱风格个性鲜明，体现了苗族人民独特的审美情趣和美学观点，是民族民间音乐中的一颗璀璨的明珠。
欧阳英姿，(1982-)女硕士怀化学院音乐舞蹈系讲师
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