在一战前期，心理学家并没有对语言和言语进行过多的关注与研究，但也有如Wundt和Galton等心理学家做出了重大的学科贡献。当代科学心理学之父Wundt早在1870年便通过缜密地观察与科学全面地理论论辩对儿童言语发展和母语习得问题写成著作并发表。这些试验对于心理学家理解人类思维活动、掌握人类语言表达能力规律以及进行语言行为研究都具有巨大的意义。世纪之交，Freud的口、笔误研究揭示了语言行为的情感动态问题，Jung把语言词汇联想做为“诊断工具”，发掘情感的复杂性。他认为不正常的词汇联想往往预示着个体的情感纠结或精神压力等一系列情感问题。
一战期间，受美国行为主义理论的影响，儿童心理学家在儿童语言发展的差异性问题上争论不休，出现了“先天论”与“后天论”的两大观点，虽在40年代通过两方的“妥协”达成“一致”，却在60年代由于Chomsky的理论宣传推广下烽烟再起。受Binet“智力测试”观念的影响，Poaget和Cameron为代表的心理学家认为语言做为影响个人认识和情感状态的关键因素而存在。当然，也有一些心理学家认为语言发展先于智力发展，甚至有的认为语言依赖于认知发展。在此问题上的争论至今没有一个鲜明一致的答案。1952年，美国的学者们成立了语言学与心理学委员会。1954年，Osgood和Sebeok将讨论会的文件和报告汇编并将其命名为《心理语言学：理论和研究问题评述》。此书的出版也就标志着一门新的学科——心理语言学的正式诞生。受行为主义心理学、结构主义语言学的影响，第一代心理语言学家将语言描述为持续不断的“言语行为”。50年代中期，随着Chomsky的转换语法的兴起，产生了第二代心理语言学家。一些学者开始抛Skinner的理论，转而相信儿童习得母语是由于有天赋的语言能力。直至60年代，心理语言学逐步形成了三大研究内容：言语产生、言语理解和语言习得。
二、学习与心理学
学习心理学是心理学应用于学习实践的伟大尝试。心理学家关注有机体(人和动物)对环境和调节和适应能力，特别是关注人的稳定性和变化性之间相互作用的现象。此外，学习心理学对学习做出了准确的定义：所谓的学习是指在环境因素的影响下，由于实践活动锻炼和经验的积累，个体向更加积极的方向进行调节和适应的过程。学习即变化，是朝向既定方向和目标变化的过程。教师是促成该变化过程的外部因素，内因取决于学习者本人。
心理学对学习的研究方法主要有两种：一是理论与实验研究。为了提高实验结果的可信度和科学性，早期的理论与实验研究多使用动物进行实验，并形成了两大学习理论。首先是“环境论”。受英国联想主义思潮的影响，心理学家主张“刺激-反应”的学习理论，并对学习者的学习动机、思维、意志规划、知识的内化过程等方面进行缜密研究。其中以Pavlov的条件理论、Watson的行为主义理论、Thorndike的关联主义理论和Skinner的操作条件反射和教学机作为令人称道。其次是“天赋论”，以Gestalt心理学为代表，学者们不再单纯得将学习的过程视为强化和重复的过程，他们认为个体在感知、认知、感觉技能、社会技能以及学习等方面拥有天赋，并强调“顿悟”和“意义学习”。二是教学背景下的实证研究。实验室中的理论研究成果并不是放之四海而皆准的，许多心理学家发现并开始致力于解决理论研究成果与课堂中的实际教学所需脱节的问题。心理学家更加注重在实际的教学和学习环境中进行理论的研究，提出更具有实际指导意义的理论成果。因此学习心理学在以下四个方面做出了具体的工作：学习者特征与个体差异研究、学习分类、研究学习进程情况、学习效果评价。
三、教学与心理学
语言教学法与心理学的关系不是一条平直的线条，相反的，两者是在选择与摒弃中曲折发展，这其中包括了曲折的五大关系转变。首先是以Sweet为代表的早期联想主义学家将语言学习的过程视为联想的过程，Palmer在前人的理论成果基础上更进一步，强调学习过程中的学习者因素，对个体的年龄、性别、学习动机、学科背景等因素大加研究，提出“语言学能”的观点，认为学习的过程是习惯养成的过程。二战期间，语言学习被Huse定义为纯粹的记忆问题，学习就是将固定既存的表达方式进行辨认和回忆的过程。根据英国心理学家Findlay观点，学习者受母语影响，容易在二语学习过程中有排斥心理，他认为语言学习是一项模仿性工作，学习者需要有意识地复制当地人的言语行为并不断操练，直到新言语习惯的形成。另外，他不主张学习死记硬背，而是要求无意识的存储记忆。
战后，Stott对语言学习进行了系统性的新尝试，提倡认知和活跃学习法。他与Findlay理论思想相似，主张语言学习的记忆和习惯养成。40、50年代受美国结构主义和行为主义理论的影响，心理学家强调了语言学习过程中的模仿、重复、操练、习惯养成等环节的重要性。受实证主义的哲学和联想心理学的影响而产生了直接法，受结构主义语言学和行为主义心理学的刺激一反应学说则促进了听说法的产生和发展，为了迎合战争的需要听说法曾在美国的语言教学领域盛极一时，60年代学者(Rivers和Chomsky分别对听说法进行了批判)开始对该假设质疑，听说法开始走下坡路。理论的批判并没有给语言教学理论带来突破性的发展，相反的，各种思想的碰撞与争执、迷失感在整个学术界蔓延。直至70年代，心理学家才重新开始了理论化和实证性研究，新一批的理论思潮开始，新观点也得以提出，例如中间语的提出与研究、二语教学本质研究、Krashen的观察论、二语学习过程中的情感和社会结构问题研究。
总之，心理学作为一门年轻的学科，虽仅有百年多的历史，却在语言、学习和教学领域得到了十足的发展，尽管许多的观点和理论都有待于我们进一步的研究和实践，但是心理学在这三大领域中发挥的作用是不可小觑的，我们有理由给予高度的关注。
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