1、蝴蝶效应的具体起源是，1961年冬天，美国大气物理学家爱德华洛伦茨(edward lorenz)正在用计算机程序计算模拟大气中空气流动的数学模型。第一次计算没有问题。第二次计算的时候，他想偷懒，直接从程序中段开始，输入前面模拟结果打印出来的数据。然而，最终的计算结果与第一次大相径庭。
2、检查后发现问题出在数据上。第二次打印数据的精度只有3位小数，但数据的正确精度应该是6位小数。洛伦茨非常震惊，在1963年，他发表了一篇论文《决定性的非周期流动》，分析了这种效应。这篇论文后来被大家广泛引用。
3、为了更形象地解释这一理论，他还在另一篇文章中写道：“一位气象学家提到，如果这一理论被证明是正确的，一只海鸥扇动翅膀就足以永远改变天气”。但在他后来的论文中，更多地使用了诗意的蝴蝶，这就是著名的“蝴蝶效应”的由来。后来由于电影《蝴蝶效应》的播出，“蝴蝶效应”这个名词逐渐被大家所熟知。
