1、“水陆法会” （也叫水陆道场） 为了超度水陆空三界亡灵而举行的法会，称作水陆空法会。
2、因在三界中，以水陆二界众生最为痛苦，所以往往又简称为水陆法会。
3、水陆法会的全称叫“法界圣凡水陆普度大斋胜会”。
4、 还有： 水陆道场、水陆斋、水陆斋仪、悲济会等名称。
5、这种法会是寺院所举行的最盛大、隆重的活动。
6、 水陆法会，是由梁武帝的《六道慈忏》（即《梁皇忏》）和唐代密教冥道无遮大斋相结合发展起来的。
7、现行水陆法会的仪式，主要依据清仪润所撰《法界圣凡水陆普度大斋胜会仪轨会本》六卷，清咫观《法界圣凡水陆大斋普利道场性相通论》九卷（略称《鹳园水陆通论》）及《水陆道场法轮宝忏》十卷。
8、 整个水陆法会的进行历时七个昼夜（内坛亦有五日者，自第三日起），主要包括：结界洒净、遣使发符、请上堂、供上堂、请下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送圣等内容。
9、水陆供养的对象分上、中、下三等，上则供奉法界诸佛、诸位菩萨、缘觉、声闻、明王、八部、婆罗门仙；次则供养梵王帝释二十八天、尽空宿曜一切尊神；下则供养五岳河海大地龙神、往古人伦、阿修罗众、冥官眷属、地狱众生、幽魂滞魄、无主无依诸鬼神众、法界旁生，即六道中的四圣六凡，普同供养。
10、 水陆法会坛场的布置分为内坛和外坛两部分。
11、法事以内坛为主，像设布置香花供养，力求庄严。
12、正中悬挂毗卢遮那佛、释迦牟尼佛、阿弥陀佛三像，下置供桌，罗列香花灯烛果品供物。
13、其前安置长方台四只成四方形，台上分置铜磬、斗鼓、铙钹、手铃及仪轨等，为主法、正表、副表、斋主四人所用。
14、四围绕以布幕，将内坛分成三间。
15、两侧分挂上堂、下堂各十位水陆画像。
16、画像之下列插牌竿，详记每位圣凡名称。
17、牌上皆画宝盖，下面莲花，中用黄纸；下堂则用红纸以为区别。
18、 外坛有六个坛场∶大坛二十四人，专门礼拜《梁皇宝忏》；诸经坛七人，讽诵诸经；法华坛七人，专诵《妙法莲华经》；净土坛七人，称念阿弥陀佛名号；华严坛二人，静阅《大方广佛华严经》；瑜伽坛，亦称施食坛，为夜间施放焰口之用，人数由各坛临时调用。
19、此外监坛一人，共计四十八人。
20、 七天的进行程序为∶ 第一天，三更外坛洒净，讽诵“洒净真言”，并用法水遍洒坛场，以使外坛成为净土；四更内坛结界，诵持经咒，从而让内坛与外坛区别开来，以保持内坛的绝对清净；五更遣使建幡，给“鬼使神差”们发符，让他们前往邀请符上所标明的诸佛、菩萨、天神及六道鬼魂等前来赴会，并于大雄宝殿前旗杆上悬挂长形旗帜（即幡），幡上书写“修建法界圣凡水陆普度大斋胜会功德宝幡”几个字。
21、 第二天，四更请上堂，称为上堂的都是一些能施法力超度众生者，请上堂即通过祈祷恭敬他们到会，并将他们的画像悬挂起来；五更奉浴，安排浴盆、香水、手巾等沐浴工具，奉请各位上堂沐浴。
22、 第三天，四更供上堂，恭请各位上堂正式临坛开会，会场布置情况是：在各位上堂的画轴下，摆放供桌，供桌上安放写有其名字的牌位，牌位前摆放有灯烛、香花、时果、佳肴、点心等，正中间最大的供桌上悬挂着毗卢遮那佛、释迦牟尼佛、阿弥陀佛的画像，在正中的供桌前设置四个法台，台上备有磬、钹、铃、等法器及经典，以供四位主持人 —— 主法、正表、副表、斋主施法及供佛之用；五更请赦，即通过宣读《请赦文》，请求上堂们批准这次超荐活动；午刻斋僧。
23、 第四天，三更请下堂，把居住在地面、水中的神灵及待超度的六道众生请来，形式与请上堂差不多；四更奉浴；五更说戒，对下堂宣说戒条。
24、 第五天，四更诵《信心铭》；五更供下堂；午刻斋僧。
25、 第六天，四更主法亲祝上下堂；午前放生，其规则一般依据《放生仪轨》。
26、 第七天，五更，普供上下堂，午刻斋僧，未时迎上下堂至外坛，申时送圣，水陆法会即告圆满。
27、 法会期间，自第一夜起，每夜于瑜伽坛各放焰口一台，至第六夜则放五方焰口（因上方是上堂，他们是批准超荐者，故不需对上方放焰口，只需对东、西、南、北、下方施放就已形成了一台无所不包的完整的焰口），内坛水陆法师及诸坛僧众均参与法事，为水陆法会仪式的重要内容。
