从经济角度观察，交通运输属于经济活动，一方面，其运送人员与物资的生产服务过程，本身就是经济要素流转过程，贯穿于生产、分配、交换与消费的各个经济环节，是经济活动赖以运行的基础和保证。
另一方面，交通运输生产服务本身也是众多经济要素(包括劳动力、资金、原材料、工具、设备)有机结合与相互协作的结果。因此，交通运输作为经济活动纽带，是经济系统不可或缺的重要组成部分，交通运输系统自身也是一个完整的经济系统，具有经济系统的本质特征和基本规律，属于经济系统的概念范畴。
交通运输经济系统的经济特性有准公共性、外部性、网络性、资本密集性与慢变性等特点。这也是本文所要研究的重点。
一、交通运输系统具有准公共性
按照经济学的观点，社会物品可以划分为公共物品、私人物品和准公共物品(或称混合物品)。从经济学角度来看，交通运输系统及其生产的“产品”属于准公共物品，但交通运输系统的不同构件以及不同的运输“产品”，其准公共产品类别也不形同。
例如，以城市道路为代表的交通基础设施属于拥挤型公共物品，其基本特征表现在物品利益由集体享用但受拥挤的约束，在路段通行能力达到饱和之前，任何人对于道路的使用均不会影响和降低其他人对该道路使用的效用，道路使用不具排他性，也不具竞争性;但在该路段通行能力超过饱和，出现拥挤后，道路使用者之间相互干扰以及竞争便会随着车辆的增加而不断提升，因而便具有了竞争性，此时城市道路便成为典型的拥挤型公共物品。
以城市轨道交通为代表的交通运输“产品”在特定条件下属于俱乐部型公共物品，在特定的城市轨道列车承载能力达到饱和之前，任何人都可以享用该运输服务，运输生产服务不具排他吐，也不具竞争性;但在该列车承载能力达到饱和后，则对未能上车的乘客具有排他吐，即已上车的乘客影响或排斥了其他乘客，而已上车的乘客之间不存在相互的影响和竞争，因而此时的城市轨道交通运输“产品”，则属于典型的具有排他性，而不具竞争性的俱乐部型准公共物品。
二、交通运输系统具有外部性
经济学中的外部性，是指由于某经济主体的个体行为给其他经济主体或整个社会带来了无需相应付出的收益或是损失，其中，带来收益时称为具有正外部性，带来损失时称具有负外部性。交通运输系统运行会伴随显著的外部性主要包括四个层面：交通运输基础设施供给产生的正负影响，这些影响往往无法通过市场发生;交通运输系统内部使用者之间的相互影响，即通过无意的交互作用导致的非效率;由错误群体的付费行动而导致的现金流错置;四是交通运输系统运作影响到运输部门以外的第三方群体，这在一定程度上会产生错误信号从而降低市场效率。
总体而言，交通运输系统的外部性有正有负，正的外部性是指随着交通运输供给与使用为社会带了的“溢出”效应，即区域间商品流通的加强、范围的扩大、消费能力和生活水平的提高、经济增长的拉动、产业布局的优化、区域经济的推动、就业机会的增多等;负的外部性主要包括交通拥挤所带来的额外时间成本和运营成本，交通基础设施建设以及运输活动带来的环境污染、生态破坏、资源过度耗费，交通事故所造成的人力、物力、财力的损失，以及交通运输使用者之间所形成的现金流错位等。
三、交通运输系统具有网络性
网络性即网络涌现性，是指系统组织运行的效率和功能作用随着网络的联通与扩大而不断提升所带来的积极效应。交通运输系统具有明显的网络涌现性。首先，从硬件角度出发，交通运输系统的基础设施只有连接成网才能有效发挥系统的整体功能，一方面其要求交通线路基础设施(包括铁路、公路、航道以及通信线路等)必须连接成网，另一方面也要求交通线路基础设施与运输基础设施(包括各类运输枢纽、站场等)能够有效衔接并形成网络，交通线路基础设施与运输基础设施共同构成了交通运输系统的有形网络。其次，从软件角度出发，交通运输系统的运营组织只有形成网络，才能真正实现“人畅其行、物畅其流”，更好满足经济社会发展对交通运输提出的时效性、便捷性、安全性、舒适性等运输需求。交通运输生产具有分散流动的特点，运输需求与运输生产遍布于世界各地，要求交通运输系统相应的提供从起点到终点全程式服务，进而也必然要求交通运输系统运营和组织的网络化，该网络则更多的表现为一种无形网络(比如一种默契式的业务联系网)。交通运输系统的规模经济效应和范围经济效应等由其网络经济性统一表现，并随着网络规模的扩大与功能的完善而不断提高。正是交通运输系统网络性的存在，使得其在经济本质上具有一定的自然垄断性，进而导致交通运输基础设施等交通运输系统重要结构要件，难以完全依靠自由竞争的方式建设和发展。
四、交通运输系统具有资本密集性和慢变性
交通运输系统属于资本密集型系统，其赖以运行的交通运输基础设施以及运输装备等需要大量的资金投入。交通运输基础设施在建设和使用上具有明显的不可分割性，不仅要求有大量的资金投入，而且更多要求是一次性的大规模投入，加之交通运输系统基础设施具有十分强的资产专用性和建设的不可逆性，一旦投资建成就很难再转为其他用途，因而决定了交通运输系统是具有高沉没成本的资本密集型系统。此外，交通运输系统的基础设施不仅建设投资大，而且基础设施建设并形成新的交通运输供给能力的周期很长。因此，交通运输系统的发展特别是基础设施的建设必须体现出适度的超前性，同时，也决定了交通运输规划在交通运输系统合理运行以及经济社会健康发展中的重要作用和地位。
此外，交通运输系统为消费者提供的是改变物质(旅客和货物)空间位移的特殊服务，是一种无形产品，不具实物形态，进而决定了交通运输系统自身的显别特征。随着技术的进步，各种运输方式的协同、合作与互补才是交通运输系统发展的最终旋律。
作者：姜彦 来源：现代企业文化·理论版 2016年7期
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