一张照片的优劣，可以取决于诸多因素，比如色彩表现、构图、视角、瞬间把握的准确性、光线运用的合理性，等等。
这些因素的运用程度，直接影响了一张照片的质量，但笔者认为，照片质量的首要决定因素是它的主题表现。提到摄影主题，有些人认为主题的选择直接关系到照片拍摄的成败，于是我们便会看到拍摄者们冒着各种各样的质疑甚至危险闯入一个又一个不为人知的场所或环境中，寄希望于求得更为新鲜的主题，从而获得更多人的好奇与关注——诚然，我们不能否认这种勇敢质朴的敬业精神，世界上许多的著名新闻摄影记者和纪实摄影师无不具备这种业务素养与专业精神，但为求主题而求主题的强烈功利行为，对于每一个希望成功的拍摄者而言，是非常不值得借鉴的，此类做法极容易使人陷入唯题材论，并且不易摆脱。
事实上，每个主题都是可以选用而无优劣之分的，因为主题是客观的，而作者的表现则完全是一种主观的行为。当一个主题被质疑为俗套时，其实体现了作者自身思维和创作手段的俗套和僵化，世界摄影名作之所以深刻、动人，大多不是因为主题的选择与众不同，而是由摄影师本人敏锐的眼光和深邃独到的见解造就而成的，大师们是在平凡朴实的主题上挖掘出了许多伟大的作品。
主题的表现
摄影不管是作为一种艺术门类，还是一种传播手段，都需要摄影者具备一定的操作技能和文化修养，每个摄影者都有自己拍摄照片的思维和行为方式，笔者关于表现主题提出的一些思考并非试图用标尺去衡量规定摄影的行为，而是提出一些个人的观点，希望能够为摄影带来帮助。
一、经济地表现主题
“绘画是做加法，摄影是做减法。”这句话反映了摄影在主题表现上的核心原则，即：好照片画面要简洁。
按照一般的摄影创作思路，在拍摄主体被确定后，拍摄者需要做的工作便是想方设法经营好手中的既定主体，寻找最为合适的表现手法，并从头脑中构画出照片中包含哪些事物，用什么样的形式排列它们，最后按下快门定格画面。有些人认为一张照片中应包含尽量多的内容，体现一种更为复杂的关系或者形态，这样不仅能使画面丰富而又饱满，色彩更加缤纷绚丽，而且从内容上也更加充实。或许有规律的复杂能够给我们提供足够的感官刺激，但这种规律本身就是一种简洁，也是以某种统一的、排列的形式出现。而错综复杂的画面内容和眼花缭乱的画面形式从来不会出现在一张好的摄影作品中。
如果想使照片更令人印象深刻、过目不忘，或是更能打动观赏者，拍摄者必须设法将观赏者的注意力引向画面中的被摄主体（这是首当其冲的要求）。所以拍摄者必须尽可能地排除掉分散观者注意力的那些杂乱的画面内容，让画面做到最大化的简洁。这种作“减法”的创作行为，在最初按下快门之前用大脑构画图像时就应该完成，或者在后期的图像制作中加以补救。这样，作品的主体才能更为突出，主题的反映也更为明确。
专业的摄影师与业余使用照相机拍摄的人的最大区别在于，他们更懂得如何经营好手中的主题，能让被摄主体在画面中极为突出，并能通过画面对观者讲清楚自己期望表达的意思，却不多表现任何一个能够吸引观者注意力（甚至摄影师自己的注意力）的冗余内容。
另外，如同写作一样，作家不能把话只讲一半，把书只写一半，让人不明就里。摄影师也不能为片面追求照片画面内容简洁而做过分的删减，以致将重要乃至核心的主题信息也枪毙掉，使得观赏者莫名其妙甚至对照片主题产生误解——观赏者的水平如果很高，有较高的文化修养，极为深刻的简洁以及非常敏锐的洞察力，或许能从一些摄影佳作中读出一般人读不出的内涵。但绝大多数的摄影作品，倘若不能较为明确地表现出它的主题，使得人们都看不懂其中的意思，这是由于作者没有合理控制好画面的简洁程度，过分地删繁就简而造成的。
二、把握趣味中心
许多摄影作品画面很简洁，主题表现也比较准确突出，但观者看到它们时却感到照片平淡无味，没有魅力，找不到能足够吸引他们眼球的东西和能够打动他们心弦的情感。这种情况极为普遍，出现的原因是拍摄者并没有深刻而准确地把握主体，没有提炼出最能够反映主题的点。这个点充满了创造力与丰富的情感，是能够使照片真正打动人的关键所在，对画面中要表现的主体而言，这个点不仅是赚取观者眼球的影像，而且是最能体现主题内核的“趣味中心”。
许多名作佳作并非都有一个宏伟而又深刻隽永，或者新奇难觅的主题，但一定有一个简洁准确而又吸引人的表现形式，或者画面中的人物动作有趣、表情夸张，或者画面的色调神秘、色彩奇异，或者画面中的生活瞬间真挚动人，或者图像中的光影妩媚深沉……
三、陌生化
“陌生化”是由俄国形式主义评论家什克洛夫斯基提出的一个文学理论，他说：“艺术之所以存在,就是为使人恢复对生活的感觉,就是为了使人感受事物……艺术的目的是要人感觉到事物,而不是仅仅知道事物。艺术的技巧就是使对象陌生,使形式变得困难,增加感觉的难度和时间的长度,因为感觉过程本身就是审美目的,必须设法延长。”人们往往会对身边的、眼前的东西习以为常，故而视而不见、充耳不闻。那么“陌生化”就是要把平淡无奇的事物变得不寻常，从而增加新鲜感，有了新鲜感，兴趣也就随之而至。
著名摄影家李少白先生谈到摄影的“陌生化”时曾列出五种方法：即选取新的题材、找到新的视角、改变事物之间的组合关系、利用天气的变化、利用光线。笔者在此不再作多余的讨论。
事实上，使得摄影与陌生化概念良好融合的方式有许多，也可以细化为很多种。陌生化在影像视觉艺术中的运用可以很好地发挥摄影自身的优势，弥补摄影技术手段相对有限的劣势，不仅在视觉传播中提高作品自身的审美品位，吸引越来越多的读者去阅读新鲜的图像，而且陌生化在摄影学科中的应用，扩大了摄影学科本身的研究范畴，加深了它作为一个艺术门类的研究内涵，使得摄影这种艺术形式在外在形式对主题的反映上，更加具有延伸性。
如同其他艺术形式，主题的表现成功与否，直接关系到一个摄影作品自身的成败，摄影主题的表现方法也是一个很值得研究和探索的话题。可以说对于摄影这个独特的艺术形式而言，它的主题表现，有其自身很强的特点，也是一个需要综合考虑各方面因素的工程，并且多数时候，它需要摄影师有极快的反应速度，这也对拍摄者的观察能力以及文化修养提出了更高的要求。但可以肯定的是，一个主题表现准确、简洁、有趣味，并且创意独特新颖的摄影作品，会更令人感到满意，更接近乃至达到成功。
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