[中图分类号]G210 [文献标识码]A [文章编号]1009-5349（2014）09-0100-01
法制新闻正日益成为媒体报道的重点和受众关注的热点，这其中有着政治、经济、文化、受众等多层面的原因，反映了社会主义法制进程中的各种现象。我们试图从法制新闻的基本问题出发，对法制新闻进行从内涵到功能的全方位阐释。
一、法制新闻的内涵
“法制”一词在“依法治国”被确立为基本治国方略的今天，对于大多数中国人来说并不会感到陌生。在新闻业界，我们常常对新闻按内容进行分类，“一般分为：政法新闻、经济新闻、文教卫新闻、体育新闻、社会新闻”。按照我国新闻业界的惯例，法制新闻是与政法新闻、文教卫新闻等类别相互独立而存在的。
目前，关于法制新闻的定义众说纷纭，我们总结了比较权威的定义，主要有以下几种：国内较早的关于法制新闻的教材《法制新闻概述》的定义：“法制新闻可以说是新近发生的重要的民主与法制生活的事实的报道，她是新闻大家族中的一个重要分支。”《法制日报》主任编辑李矗编著的《法制新闻报道概说》的定义为：“法制新闻是新近发生的具有为受众及时知晓意义的法制信息。”《中国新闻实用大辞典》对法制新闻的定义为：“法制新闻是关于法律制度的建立（立法）、执行（司法）、监督等的新闻。在国际新闻界中，这种报道内容分为：‘法院新闻’‘警察新闻’‘犯罪新闻’等。在中国当代新闻业界，法制新闻具有较强的政治性，有时涉及有关党纪政纪、反腐倡廉的新闻报道。”
对于以上定义的优缺点，我们不做过多评判分析。我们认为，不管如何定义法制新闻，这个定义一定要包含以下几个方面：其一，法制新闻是新闻的一种，具有“新闻”的一切特征和内涵，这是“法制新闻”与“法制文学”“法制故事”相区别的前提。其二，法制新闻是具有法制意义的信息，必须涉及法律、法制层面的问题，这使得法制新闻区别于其他类型的新闻。其三，法制新闻必须是从法制角度进行采编的新闻，在报道同一件事情时，这是法制新闻与其他类型的新闻区别的重要特征。我们认为，法制新闻是新近发生的、为受众所关注的法制、法律方面的事实的信息。
二、法制新闻的功能
随着我国依法治国战略的实施和公民法制意识、观念的增强，经济民事领域的纠纷逐年增多；伴随经济体制改革的深化，社会结构和人们的思想观念也发生深刻变化，人民内部矛盾凸显，刑事犯罪高发。总之，我国正处在社会转型期，而转型期的法律问题往往比较突出。
拉斯韦尔是最早对传播的社会功能进行较为全面分析的学者。他于1948年发表《传播在社会中的结构与功能》一文，将传播的功能概括为三大功能，即环境监视、社会协调和社会遗产传承。我们认为，法制新闻的功能在拉斯韦尔“三功能”说的基础上可以分解成如下几方面：
其一，信息传播功能。在政府与民众之间，法制新闻一方面能及时反映国家法律制度层面的状态，另一方面也能反映民众的法律需求与面相，同时也是与公共决策有关的信息发布者、反馈者和质疑者。这种信息的传递和互动能够使人们在有限的时空范围内了解到外部世界的法律事件。
其二，舆论监督功能。法制新闻对于社会中很多事件的监督性报道产生了很大影响力，并不断促进法制程度的提高。比如，河南青年王帅2009年在天涯论坛发帖反映其家乡镇政府以低价强制征收农民土地的事情，结果，远在上海工作的他遭致三门峡警方的跨省追捕。此事引起了网民的极大关注，《南方都市报》《新京报》等全国多家都市报对此事进行了跟踪报道。最终，警方承认公安机关没有完全按照法律办事，王帅也被无罪释放。
其三，宣传教育功能。法制新闻在这方面所发挥的作用是其他类型的新闻无可比拟的。我国自上世纪80年代以来开展普法教育，而法制新闻报道在普法教育中发挥了巨大的作用，为我国法制进程的推进和“依法治国”方略的实施起到了不可替代的作用。可以说，“依法治国”方略的实施促进了我国法制新闻的繁荣，都市报法制新闻也促进了“依法治国”方略的有效推进，二者是相互促进的关系。
其四，预警功能。法制新闻通过对典型案件和现象的报道，能够向受众发出某方面的警告，正确引导受众行为，尽可能减少不法行为的发生；同时也能提醒受众提高防范意识和技能，避免或减少损失。
三、结语
综上，法制新闻正日益成为受众和学界关注的热点问题。我们认为，法制新闻是新近发生的、为受众所关注的法制、法律方面的事实的信息。同时，我们在看到法制新闻所具有的上述社会功能的同时，也要认识到，法制新闻本身具有较强的戏剧感、悬念感和冲击力，往往成为各种新闻媒体吸引受众眼球、争夺传媒市场份额的利器。法制新闻对媒体来说也是把“双刃剑”，往往会将报道内容引向低俗猎奇的方向，逐步走上娱乐化的道路。这是我们必须正视的问题。
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