当前中国大陆的国文课本，无论是中、小学的或高校的，有一个特色是台湾国文课本所无，或是即有也很少见而且份量极轻。那就是除了古典文学与新文学的作品之外，还选了世界各国的名著，包括童话、诗歌、散文与小说，内容丰富、活泼，份量之重，与古代、现当代的本国作品，鼎足而三。在这方面，大陆的学生可说比台湾的学生多一面窗子，从小就接触到泰戈尔、欧亨利、格林兄弟、普希金、契诃夫、托尔斯泰等等的作品，心中早就有“世界文学”的观念。另一方面，在入选的新文学作品里，大陆的教科书中也常见台、港当代的名家，但台湾的教科书中绝对少见当代大陆的名家。相比之下，台湾的教科书视野显得较窄。
近年“华文文学”一词及其意含的观念，一经有识之士提出，渐在文坛、学府引起注意，无论是个别作家或现象的评述，或是集体学会之成立与研讨会之举行，都渐次展开，波及全球的华文世界。华文文学能否终成“显学”，尚待有心人及有份量的学者继续努力，但是华中师范大学出版社即将出版的这本《台港澳暨海外华文文学教程》在目前及时问世，当有里程碑的意义。
“华文文学”与“中国文学”的含意颇有出入：前者侧重语言与文化，后者侧重传统与政治；前者分布遍及全球，时代专指现今，后者集中于中国本土，具有历史传承。我们共同的语言，台湾叫做“国语”，新文学兴起之初，胡适就有“国语的文学”之说。大陆叫做“普通话”，以别于各省方言与少数民族的语言，又称之为“汉语”。至于书面语，自然叫“中文”。但是到了海外，例如新加坡与马来西亚，为免政治敏感，就改用最为低调的“华文”。“中国”乃政体，“中华”便是民族了：“华文”可以畅行与全球。
政治的疆界阻不了文化，当然也阻不了语言、文化的载体。其他的语言大家庭也有这种现象。例如Englishliterature一词，以前在文学史上专指“英国文学”，但是自十九世纪“大英帝国”以来，英国作家散布全球，甚至不少殖民地的本土作家也擅用英文，此词的定义便有了弹性，可泛指“英文文学”，涵盖的就不限于英国作家，还可包罗加拿大、澳洲、纽西兰，甚至爱尔兰、南非、印度的某些作家了。爱尔兰大诗人叶慈用英文写作，文学事业也成就于伦敦，可以说是“英文作家”，也可以算是“英国作家”，正如波兰人康拉德也算英国作家一样。但是爱尔兰另一位大作家乔易斯，一生魂牵梦萦，在代表作《尤力西斯》中也念兹在兹的，是都柏林。他从未去过伦敦，晚年一直客居意大利、瑞士与巴黎。我们只能称他为爱尔兰作家或欧洲作家，不能把他归入“英国作家”。但是他用的是英文，所以他可以列于“英文作家”。
西方另一大语系西班牙文，也有这种出入。西班牙文学是欧洲文学的瑰宝：文艺复兴的塞万提斯，现代的洛尔卡、希美耐司与加尔多斯都名闻世界。但是西班牙文传入中、南美洲、墨西哥与西印度群岛之后，当地用西班牙文来写作而卓然成家的大师，光芒盖过西班牙本土作家而堪与欧陆争雄者，大有人在。墨西哥的巴司（OctavioPaz），哥伦比亚的马尔盖斯（GabrielGarciaMarquez），智利的奈鲁达（PabloNeruda），阿根廷的波尔赫斯（JorgeLuisBorges）都是佳例。他们用的都是“新大陆文化”了的西班牙文，但不便称之为“西班牙文作家”，却换了另一名称：“拉丁美洲作家”（LatinAmericanwriters）。
英文语系的“祖国”英美，人口超过三亿，但其嫡系旁支，包括爱尔兰、加拿大、澳洲、纽西兰、南非等地，人口不会超过一亿，以多数影响少数，是自然的。但是反过来，西班牙人口只有四千万，拉丁美洲的人口（巴西除外）却近三亿，却是以少领多，结果“殖民地”竟超越了“祖国”。一大原因，该是英美相加乃广土众民，而西班牙自拿破仑以来已成弱国。
江少川、朱文斌主编的这本《台港澳暨海外华文文学教程》，横则为华文文学在世界地理上的分布图，纵则为当代华文文学的发展史，对整个中国文学史的意义十分重大。前二篇所论乃台湾、香港、澳门三地，与大陆最为贴近，地理上像是“一环”。第三篇在地理上还是我们常说的“南洋”，也是华人移民最密集的地区，像是“二环”。台、港、澳三地并列合称，乃当代政治所形成。移民南洋的大势，乃经济、贸易所促进。值得注意的是：三地也好，南洋也好，除了泰国是例外，其他各地都曾经是殖民地。台湾曾为日据、香港曾为英领、澳门曾为葡属。殖民地当然是祖国之痛，民族之耻，但在历史的回顾中，也不是一无所得。例如台湾的文学就曾受日本文化的影响，某些作家能直接读日文原著，而不少作家也受惠于日文作品的中译。香港的西化背景与英文教育，对当地作家的启发也不容低估。台湾作家于日本背景之外，更受美国文化的激荡。香港作家不但吸收英国文化的养分，更透过英国得以亲炙欧陆。这些机会都是大陆作家欠缺的，尤其是在文革的岁月。
至于第四篇所列的欧、美、澳洲的华文文学，更直接受到所在各国文化与语文的考验与冲击，直正是在欧风美雨的大气候中修炼而成的。在西方社会的生活压力下，一颗中华的心灵怎样观照、适应、超越异国的环境，并认识自我与祖国，而且用母语表现出来，是比较文学甚至比较文化最具体的主题。其实，一切西化与回归的心路历程，都是“西游记”，悟空与八戒都是唐僧的另我分身。
这么说来，本书要说的故事，正是无数敏感的中华心灵在华山夏水的边缘如何寻找自我，为自我定位，为民族反省，为华文的世界开拓出更宽阔、更生动的空间。对中原的十多亿人说来，三地加海外的几千万“华人”只算少数，但其中产生了多少杰出的作家，为“正统”、“嫡系”的中原文学增添如许光彩。减去这光彩，当代中国文学史就不够立体、不够多元了。屈原、韩愈、孔尚任，恐怕从未想到，他们的子孙有如此的文采吧？本文来自《世界华文文学论坛》杂志
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