梁先生出生于高州一个单人木偶演艺世家，为第四代传人，姓梁名东兴，今年已67岁，家住茂名高州市金山街道办米塘村米塘管区。家中老伴务农，儿女四人、孙辈四人目前都没有传承他的艺术。梁先生本来想培养孙女，却因为孩子考上了大学，以学业为念，学习了一段时间后中断了，现在又寄希望于还在读中学的孙子。用梁先生自己的话说：“民间艺术只能活口，如果孙子有书读，也不想耽误他前途。”自从2006年高州木偶戏列入国家级非物质文化遗产名录，梁先生把技艺传承下去的念头是更加强烈了。
一、从艺经历
梁先生曾祖父梁达和、祖父梁以佳、父亲梁万年都是单人木偶艺人，从小耳濡目染对木偶表演艺术抱有浓厚的兴趣。小时候很喜欢跟着祖父出去演出，在一边看得津津有味，回到家中自己练习。祖父见孙子有兴趣自然悉心指点。“亲师不如访友”，梁先生一边跟爷爷学习，一边也很注意看其他老艺人的表演，吸取他们的长处。他说：“小时候，高州民间木偶剧团很多，老百姓喜欢看，一场演出都有二三百观众，不少人走三四里路来看。那时阵偶身比现在小，戏台是用竹子搭起的，幕布挂的是竹簾，用火水灯照明。后来高级社时期有了汽灯，农村80年代末90年代初才有电，刚开始还没有喇叭。”
梁先生22岁出师，开始独立演出，用俗语说就是“自己出来揾食”。二十世纪六十年代是国家困难时期，演一晚戏金只有一筒米，后来慢慢增加到一升米，大概到了1978年，唱一本戏可以挣5到10元。虽然收入不高，但是随着表演技艺的提高，人气不断累积，梁先生是一年365天都有戏演，对于艺术的热诚也始终没有消退。现在，随着社会的发展，娱乐生活越来越丰富，木偶戏已经不复往日的受欢迎。虽说戏金已经提高到二百元左右，但一年只有三四个月有戏演，像他那样活多的艺人勉强能养活自己，活少的艺人就只能另找出路了。
梁先生的演出以在高州为多，有时去茂名市，因为离家比较近，只要高州有得演就算其他地方来请戏也不去了。但从演几十年，走南闯北还是演过不少地方，化州、吴川、浅水、湛江、番禺、佛山、广州不说，2009年还代表高州木偶戏走出国门到德国演出了一周，去年又被广东省文化厅选戏参加世博会，去上海演了几天。
梁先生演艺精湛，在高州享有盛誉，一般主家会主动来联系演出业务，以前是走路、骑车找到家来，现在多半电话联系。甚至有的人不知道梁先生电话，还特意向高州文化局打听。有些近的地方，知道要请木偶戏的，梁先生偶尔也去问问，但这种情况不多。
梁先生30多岁开始带徒弟，已经有7人出师，民间艺术谋生不易，现在只有2、3名徒弟有演出。梁先生带徒弟不收学费，都是对方有兴趣有恒心想学，就答应下来，平时在家指点指点，主要在演出中实练。“平时指点他，花旦怎么唱，武生怎么唱，让他供起台自己练习。有演出任务而且就在近处的就通知他一起去。布台、拾装木偶是徒弟的工。要给他演，日场、年例戏开头没什么观众的时候就让他演。慢慢地让他演开头白，等功夫有六成了就放手让他演。”“木偶戏无咁易做，识唱又要好词句，又要老百姓接受得了的口吻，又要有动作，又要涌台(意思指有观众缘)，女声要唱得好，男声头女声尾，观众习惯，艺人也没那么辛苦。做一场戏很累，在下面演出经常连演多天，比如今年3月在金塘圩边连演15天一共39场戏，上午下午晚上一天3场，演2天要休息1天。观众多的时候有三四百人，少的时候也有一百几十人。”
二、高州木偶戏的历史及现状
高州是粤西地区的木偶戏之乡，最多的时候一个县就有木偶剧团150多个，艺人500多人。高州木偶戏分杖头木偶和布袋木偶。据《高州县志》载：“杖头木偶于明万历年间由福建传入县内。随着闽南人向粤西大量移居和频繁的经济文化交流，布袋木偶也传入粤西，逐渐演变成高州县木偶戏艺人在街头演出的‘扁担戏’，后与杖头木偶结合形成单人木偶戏。布袋木偶只作附属于杖头木偶表演中插入使用。”①从县志资料来看，高州单人木偶戏来源于布袋木偶的“扁担戏”，后来杖头木偶取代了布袋木偶的主演地位，后者称为穿插表演的成分。
高州木偶戏主要是民间班社，以中班和小班为主，大班只有一个，就是高州国营木偶剧团。大型木偶剧演一台戏要12到30人，唱的是粤剧。中型木偶剧团大概有几十班，一台戏4到6人演，唱本地方言。小型木偶剧团大概也有几十班，一人演唱，也是唱本地方言。中型班与单人班都唱木偶腔，即以高州方言为语言载体，以高州山歌为基础的一种富于地方特色的唱腔。但腔调稍有不同，中型班多七言，唱一下打一下锣鼓。单人木偶戏则在唱韵文之外，穿插山歌调、采茶调、粤曲小调、木鱼腔、白榄词等民间小调，说唱结合，更为自由活泼。
粤西一带，除了高州，化州、茂名、吴川等地也有木偶戏，舞台和木偶的大小根据艺人有别，大家唱的方言稍有不同，声尾不同，茂名、化州、吴川的女声比较悲。化州、吴川、电白没有大班，有中班，以小班为主，茂名只有小班，高州则大中小班都有。在高州初时只有小班，是单人，解放初才出现中班，开头两个人，一人打锣一人唱，后来三人、四人到五人。后来又进化到大班，“奏升平”就是大班，唱粤剧。远一点的地方，广西也有木偶戏，但没有小班，都是中班，三四个人演，内容和粤西木偶戏的基本相同，但是唱腔不同，用的是广西地方方言。广西有白话有官话，但木偶戏都是唱白。下到海南，虽是讲“嚟”，但木偶戏都是唱白，不会唱“嚟”唱“哎”，②廉江、遂溪也有木偶戏，但比较少。
谈起高州木偶戏的历史，梁先生滔滔不绝，“曾看过《东周列国志》，里面记载说汉陈平木偶退敌兵，如果是真的木偶戏就有2000多年历史了。高州木偶戏什么时候开始有以及从哪里传过来的，说实在话我也不清楚，但听老一辈说过，高州人很多是从福建迁下来的，宋朝五虎平西南，狄青平南时期，从福建、南雄珠玑巷放了很多人下来。旧时的寒江关在阳江，高州水库、石狗岭为竹枝关，宋朝狄青平南杀了很多南蛮，然后从福建迁了一批人过来。大概宋朝开始高州已有木偶戏了，没准是从福建传下来的。福建偶头比较小，我们过去偶头也小，台面只有电视机那么大，现在改大了。高州木偶戏现在大部分是 杖头木偶，但布袋木偶才是传统，现在很多艺人不会打武了，打武用的就是布袋木偶。”梁先生所言与县志记载相符，可知高州单人木偶戏本来是布袋木偶戏，后来逐渐演变为以杖头木偶为主，布袋木偶为辅。布袋木偶在“打武”的场合保留了“扁担戏”的艺术传统。
三、单人木偶戏剧本及表演艺术
高州单人木偶戏有散本戏、全本戏之分。全本戏演的都是历史故事，以唐宋戏为多，《隋唐演义》、《薛刚反唐》、《薛丁山征东征西》、《杨家将》、《岳飞》、《五虎平西南》、《慈云太子走国》、《再生缘》、《乾隆王游江南》、《高天肆》、《鸡爪山》、《三国演义》等。散本戏有《夜祭秋江》、《赵化龙救殿》、《杨展救母》、《忠官审节妇》、《烈女从军》、《龙书火帝》、《高文举》、《陈世美》、《张古董借妻》、《两国为王》、《哪咤出世》、《哪咤闹海》等。以上都是梁先生随口说‘出来的演过的戏，据他说，单人木偶没有什么编好的剧本，所谓的本子就是长篇小说。“木偶班演出剧目，大部分是前辈艺人根据流传的木鱼书，民间故事以及《三国》、《隋唐演义》、《水浒传》、《西游记》等小说编成提纲式的本子，表演者按照戏剧的情节随口加上词句来演唱。”③根据梁东兴的说法，木偶戏剧本分行江戏和总江戏。行江戏是爆肚戏，没有预先编好的唱词，可以唱全本戏。总江戏有本子，难做本戏。“行江戏明白过总江戏，有板有路，熟悉套路后就可以自由唱出来。”
演全本戏关键在于熟悉故事情节，关口人名，什么人到了什么关做了什么事，怎样唱得观众明白、喜欢就行。木偶戏也有一些固定情节，比如《夜祭秋江》主要情节是“祭江”，但不同艺人“祭”的水平有不同，祭得逼真可以引大多数观众流泪。又比如《桃三春》，桃三春后花园题诗，被后母说是勾引情郎，桃三春为证清白欲投水自尽，“姐弟分别”是主要内容。“我爷爷演过，我记得一些唱词，但可以说他没有我演得好。演得好不好关键在把主要情节演好了，那样全场就好。”
木偶虽然不是人，但也有表情，要有台步。花旦在“丁丁丁嗙”的锣鼓点中晃着出场，显示她的斯文，出来时左看看右看看，抹抹头发梳梳髻。元帅就一步一步大步迈出场，显示他的大方。杂脚出来脚步踉跄，婆旦则扶着棍慢慢走出来。木偶戏的脚色分生旦净丑末，具体有文生，花旦，杂脚，武生，小武(行话又叫不帖)，婆旦，公脚(老人)，老杂，嫩杂，皇帝(行话又叫文堂)，军师，丞相(皇帝军师丞相三脚色行话又叫“排朝”)，下辣(即下人士兵婢女等)，帮花，武旦，夫人旦(40岁左右，有小孩的女性)。在农村，群众看惯了，对木偶很有感情，尤其老人家。
在前文“历史与现状”部分，提到单人木偶戏的传统表演“打武”，这也是梁东兴的“绝技”。单人木偶戏表演战争、打斗场面时，元帅、将军用杖头木偶。一般的士兵和小人物打斗用布袋木偶，叫“打武”，使用的武器有滑棍、榔头、桥凳、三叉、盾牌。布袋木偶的打武有单手打和双手打，单手打是一边手操纵木偶，木偶手中舞动武器，另一边手敲锣击鼓。双手打是两边手分别操纵一个木偶，木偶手中舞动武器对打，在表演的同时通过木偶手中的武器敲击乐器。据梁先生说，大偶(杖头木偶)有大偶的打法，小偶(布袋木偶)有小偶的打法，小偶的“打武”更生动，难度更大。布袋木偶打武的技艺在湛江地区基本失传了，在高州只有他会，茂名还有一位老艺人会，但已经七八十岁了。“我教过一个徒弟，跟我学了6年，我教他单手打，但他自觉技艺已经过关要双手打，脱了锣鼓，技艺还是不太行。过去吴川也有艺人能打武，现在没有了。”
关于梁东兴的打武技艺，《高州县志》有云：“至于说到那武打场面，更是梁东兴的‘绝技’。他表演时除了轮番操作全套木偶外，还要同时使用吹、打、弹、唱等诸种艺术手段，把舞台弄得风云变幻，神鬼莫测，令观众如观看真人演出一般。如果碰上开打的重场戏，则使出浑身解数，两手一边操作木偶，一边擂鼓鸣金，同时运用多种声调演唱，舞台上顿时‘鼓角齐鸣，刀光剑影，杀声震天’，令人看得眼花缭乱，惊叹不已。”④
四、演出习俗
与其他传统戏剧一样，单人木偶戏也有不少演出的习俗。首先木偶有文武人物之分，不能张冠李戴，元帅要挂须。在台上，文左武右，中间的位置叫德正位，是皇帝元帅坐的。在朝中，皇帝坐正位，元帅是臣子要下跪。皇帝来到军营，元帅要离座去迎接，行君臣礼，礼毕元帅坐回正位，皇帝只能坐左上位，因为军营中以元帅最大。木偶回到后台哪儿顺手放哪儿就行。木偶装箱没有什么讲究，以整齐避免互相碰撞为要。
木偶上下场也有一定规矩，以艺人坐向为准右边称为依边，左边称为宅边。根据剧情如果在家中出门就从宅边上场依边下场，如果是从外边回家就应该从依边上场宅边下场。神仙、皇帝等脚色则习惯从宅边出场。
其次，正戏开始前的开场白有一定套路，比如“太平盛世乐年东，诸君肃整听从容，从古至今都是一样，都是人生那命里逢。”“子时开天连百载，丑时辟地两万东，伏羲鬼谷当初画八卦，正分春夏共秋冬。”“蔚蔚蓝天色更青，欢歌古国中高城。”“燕舞莺歌迎春叫，春到人间总是情。”“山水有情青山秀岭，山呼海啸接歌声。”“英雄儿时多壮志，留取丹心照汗青。”等到观众来了，唱“闲言多时讲唔尽，将回书今晚一卷戏文。看官欲将今晚节目来追问，《哪咤出世》真又真。”接着就开始正戏的表演。
在民间，人们认为木偶戏有驱妖灭邪、保平安的作用，一般喜庆场合喜欢请木偶戏，象年例戏、神诞戏、土主戏、婚庆戏、入伙戏、白花戏、求财戏等。年例这段时间是演出的旺季，基本天天有演出。丧葬白事倒是不请木偶戏的。据梁先生说，“我们高州很少演斋戏，那边做斋这边做戏，一出斋一出戏，茂名、吴川靠海的地方有，但一般请人戏，现在很少见了。”
去到一个地方，先征求乡人的习惯在哪里布台，台口向哪里。一般庙堂戏向着菩萨演，有的地方庙宇大的还在里面搭台，庙宇小的就在外面搭台。演出前还会问主家有什么风 俗和要求，演出开场白时可以加插一些说明，比如“某某村某某人出于什么原因请戏，演的是添丁戏或者其他的什么戏，酬还神恩，请某某大神或者请乡亲们看戏等等。”一般第一晚正戏前演《八仙贺寿》、《天姬送子》，艺人可以拿到红包。以前有些地方拆台时要求演“收妖戏”，现在很少了。实际就是说好话，演出结束后艺人在台上说：“堰头堰尾，路头路尾，三叉路口，十字路头，屋前屋后，台前台后，有个散男散女，统统收佢回天。保佑村中群众平安顺利，发财添丁。”做完“收妖戏”有的主家还在台边烧一些纸钱。有些地方年例时节演通宵戏，有人看无人看都要演，一直做到凌晨4点，因为戏是演给菩萨看的。
木偶戏的戏神据说是华光，有的艺人敬华光，出箱或每月初一十五烧华光纸。也有的艺人没有敬戏神，像梁先生就没有，他说：“立就有，不立就没有，我开始演戏就没立。我们高州一般没有，极少极少，没有什么禁忌。一请就立即去，开箱，演完立即回。”
五、配乐、木偶、服饰与戏台
在梁东兴先生的舞台上，笔者看到伴奏乐器有锣、鼓、木鱼(又分局、积)和铃盏，一共五样。然据党劲的《粤西高州单人木偶戏考述》，尚有唢呐一种。“一般情况下，唢呐伴奏都会用作开场前的背景音乐，制造气氛。在演出过程中，则根据故事情节的发展，人物、场合的不同而吹奏不同的曲牌。”唢呐的牌子有《帅牌》、《一锭金》、《小拜门》、《得胜令》、《雁儿落》、《荡舟》、《手托》、《大开门》、《小开门》等。⑤
据梁先生介绍，单人木偶文戏唱本地腔，演武戏开场往往唱一两句粤剧的手板，然后开始唱木偶腔。比如《岳云退金兵》，开头锣鼓一起，唱“金狗嚣横，把中原～侵犯啊！”在农村这叫“涌台”，意思指把场面哄高，把气氛提起来。
单人木偶的戏台由木条架起来，四根柱子八根横木，规格为4尺长4尺宽5尺高。搭台的时候把戏箱摆在中央，绑牢一根圆柱撑起台顶，四周围上幕布。幕布有花棉布、绒布，量好尺寸自己缝制。木偶论“堂”，一堂有三四十个，偶头有一尺箍、九寸箍、八寸半箍等尺寸，偶身一般高一尺二寸。偶头一般用樟木、白质木等既轻又幼纹的木料雕刻而成，然后进行彩绘和装饰。偶身用的是竹竿。木偶的眼、口、舌、鼻均可活动，在竹竿上装有机关。木偶在高州就有艺人做，服饰就要到附近的梅麓订做。按照木偶大小而定，一般一尺6、7寸阔，袖长以左右交互搭过来包过头为准，木偶戏服有衫无裤，以盖过木偶稍长一点就可以。木偶的装饰有的买，有的根据需要自己加工。
平时演出，装备就是两个戏箱，一捆台架，外加喇叭音响，近的地方用摩托车跑两趟或一辆三轮车一趟就可以运走。演出前2个钟头开始布台就可以。
六、关于非物质文化遗产的传承
在观看梁东兴表演的时候，笔者注意到戏箱上写着“国家非遗保护项目高州单人木偶戏”字样，于是向他问了传承人的事情。2006年高州木偶戏被列入国家级非物质文化遗产代表作名录，2008年高州木偶剧团的两位团长被认定为国家级传承人。高州木偶剧团是高州唯一一个大型木偶剧团，演的是粤剧木偶。作为高州单人木偶戏的代表性艺人，梁东兴是唯一一位代表高州木偶戏艺术走出国门，2009年到德国演出了一周的艺人，他的表演艺术多年来得到地方群众的喜爱。
据梁先生说，2008年高州文化局在报送国家级传承人材料的时候，曾经跟他说要整理他的材料，后来不知道什么原因没有报送上去。第一批国家级传承人公布以后，梁先生有一段时间想不通，曾经产生弃艺从商的念头。从事了一辈子民间艺术，走南闯北，为艺术为地方文化建设尽心尽力，每次文化局下达演出任务，都非常乐意去完成。没想到到头来被“耍”了一把。本来想走了，离开高州到珠三角一带跟儿子一起做生意。但是年底了，来请戏的人实在太多，梁先生最终还是放不下那副演出的“担子”，放不下喜欢看他表演的观众，没走成。
2010年省文化厅专家到高州选戏参加上海世博会，高州文化局一个电话，梁先生还是兴高采烈地去了，他表演的《岳云退金兵》得到了专家们的高度肯定，当场拍板。于是高州文化局为他置办了一套新的演出行头，包括舞台、音响、灯光、戏箱。就这样，梁东兴带着他的演出“担子”去了上海，回来后又参加了年广东省特色剧种展演，到中山大学演出5天，受到了羊城观众的热烈欢迎。
去年底梁东兴被认定为省级木偶戏传承人，消息传来，已近古稀之年的他倍感欣慰，把自己的表演技艺传承下去的念头更加强烈了，除了以前带出来的徒弟，目前他正在物色合适的年轻人，打算把自己的浑身本事倾囊相授。至此笔者也为这位质朴、挚诚的民间老艺人那种对艺术的热爱和忠诚所深深感动。
注释：
①《高州县志》，北京：中华书局2005年版，第1473页。
②在粤西地区，雷州半岛的海康、徐闻等地方言，当地人叫“嚟话”，属闽方言闽南次方言雷琼片；廉江、化州、电白、信宜部分地方的方言，当地人叫“哎话”，属粤西客家方言。
③《高州县志》，北京：中华书局2005年版，第1473页。
④《高州县志》，北京：中华书局2005年版，第1473页。
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