拜占庭帝国（或称东罗马帝国）的历史始自公元324年君士坦丁皇帝重新统一罗马-地中海世界。在6年后的公元330年，该国启用了位于亚欧大陆交接之处、黑海和爱琴海之间的新都：君士坦丁堡。这座城市雄踞博茨普鲁斯海峡西侧，其原址为古希腊的殖民城邦拜占庭。它扼守黑海和地中海、欧洲和亚洲两大交通要道。优越的地理位置，使它很快成为世界各地商人的汇聚之地，而且它也一直是欧洲东部的文化中心，对于东西方文化的交流与沟通起到了关键的纽带作用。
一、君士坦丁堡的起源与发展
君士坦丁堡的前身是拜占廷，是古希腊时代建立的殖民地。在公元前13世纪时迈锡尼文明的聚落，然而关于这一时期所知甚少。①公元前8至6世纪，希腊人继腓尼基人之后，开始积极发展造船事业，并同腓尼基人展开激烈的商业竞争。接着又紧跟腓尼基人之后，开始了海外殖民活动。希腊人在小亚细亚西部沿岸、意大利南部、西西里岛，并通过爱琴海岛屿、赫勒斯滂海峡（今天的达达尼尔海峡）、博斯普鲁斯海峡一直达黑海沿岸，都建立了殖民城市，而君士坦丁堡的前身——拜占廷就是希腊人最早的殖民城市之一。
公元前7世纪，来自麦加拉的古希腊殖民者在连接黑海和地中海、隔开欧洲与亚洲的博斯普鲁斯海峡的亚洲一侧兴建了卡尔西顿城。几年之后，他们又在卡尔西顿城的对岸修建了一座新的城市，并以他们的首领柏扎斯的名字命名了这座城市，取名为拜占蒂翁，拜占庭是它的拉丁名字②。由于它的地理位置特殊，拜占庭在随后的数百年里在政治、经济、军事诸多方面发挥着重要的作用。但是在古罗马时代，拜占庭的发展却受到了极大的限制——它与多个希腊政权联合，但是从来没有建立自己的霸权。在公元前150年，拜占庭被纳入了罗马帝国，成为其边缘地带的一个自由朝贡城市。公元196年，罗马皇帝谢普提米乌斯？塞维鲁为报复拜占庭支持他的敌人，将其夷为平地，直到4世纪初，拜占庭都没有恢复过来。③由于拜占庭得天独厚的优越地理位置，以至于塞维鲁也不会轻易地废弃这座城市。在它的遗址的基础之上，塞维鲁重建了这座城市，并且扩大了城市的面积，增加了城市的防御设施，更名为安东尼尼亚。以新的名称命名的拜占庭得到了长时间的平稳发展。百年之后，3世纪危机和奴隶大起义席卷了几乎罗马帝国全境。经历危机和镇压起义之后的罗马帝国，经济已经到达了崩溃的边缘，特别是帝国的西部地区，人口锐减、农业停滞、商业凋敝。而各路军阀则开始混战以争夺最高权力，罗马帝国已然是名存实亡。
相比于西部的动荡而言，帝国的东部是相对稳定的，它的多种经济成分受到的冲击相对小得多。隶农经济和农村公社经济逐渐发展壮大，并且由于早在一百多年前就已发展起来的东西方贸易更趋活跃，形成了以亚力山大和安条克城为中心的国际商业贸易区。而拜占庭的旧址所在地由于控制了东西方交通的汇聚点占据了极其重要的贸易和战略地位。经济优势的凸显提高了帝国东部的政治地位，帝国晚期的罗马皇帝越来越倾向于居住在帝国的东部地区。
君士坦丁大帝——作为罗马帝国晚期最杰出的皇帝——充分地认识到了帝国东部地区的重要性，他力排众议，选择了拜占庭作为新的首都所在地。公元324年，君士坦丁皇帝下令开始修建新都，历时6年时间，在公元330年新都落成启用，并且更名为君士坦丁堡。它坐落于易守难攻的半岛上，受惠于著名的天然良港黄金角湾，拜占庭因此能够控制博斯普鲁斯海峡——而这一水道连接了黑海和马尔马拉海，并且通过达达尼尔海峡，连接爱琴海和地中海。④这是一处条件极佳的自然港湾，全长约10公里，主航道宽约460米，并有多处分支水道，可供船只停泊。优越的地理位置给当地居民带来财富，因此被称为“黄金角”（希腊神话中，羊角是丰收和财富的象征）。不仅如此，君士坦丁堡还是罗马帝国重要的军事大道埃格南地亚大道与小亚细亚地区军事公路的交汇点，是通往亚洲的必经之地。由此可见，君士坦丁堡不仅可以凭借一面临山两面靠水的地势防御来自各方面的进攻，又可以利用便利的水陆交通发展商业，有着得天独厚的经济和战略优势。
二、君士坦丁堡对于东西方文化交流的影响
多年的建设，使君士坦丁堡成为了一座辉煌壮丽的城市，空前繁荣。吉本就曾说道：“一切凡能有助于显示一座大都城的宏伟、壮丽的东西，一切有助于为它的居民提供便利和娱乐的东西，在君士坦丁堡这座城市的四墙之内无不应有尽有。”⑤此后的近千年的时间里，君士坦丁堡一直是地中海东部的政治、文化和经济中心，对东西方世界的文化交流起到了至关重要的作用。
首先，君士坦丁堡的商业繁荣促进了东西方文化交流的深入。君士坦丁堡三面环水，扼博斯普鲁斯海峡和黑海的出海口，地跨欧亚两大洲，是联络欧亚交通和东西方文化交流的桥梁和纽带。在发现直通印度的道路之前，这座城市始终是个巨大的贸易市场，日益成为东西方“奢侈和贫困的主要中心”。⑥从君士坦丁堡的前身拜占庭建立以来，这里就是世界各地商船的汇集之地，城市中心地带建立的巨大商业区和方形的塞奥多西广场，这是罗马军事大道的汇合点，也是全国最大的集市贸易区。“在没有开辟通往印度的捷径以前”，它是“广泛的贸易中心”。⑦城市之中作坊店铺林立，商号钱庄相邻，店铺分区设立，鳞次栉比；东西方的商人汇集于此，各类商品琳琅满目，交换活动非常活跃；街道上各种肤色的商贾身着各国服装穿梭来往，人们使用各种语言进行交易和交流。发达的对外贸易成为君士坦丁堡商业经济的一大特色：向东，君士坦丁堡主要是与波斯、印度和中国进行贸易，产自这些地区的香料、香水、宝石、稀有金属、檀香、麝香、樟脑、生丝、棉花、丝绸和精美的羊毛织品等特产，都会源源不断地运抵这里，再从这里经由地中海转运到巴尔干半岛以及西欧和北非各地；西面和北面，它与东欧和北欧乃至西欧地区一直保持着良好频繁的贸易往来，来自欧洲的谷物、咸鱼、蜡、毛皮、食盐、蜂蜜、鱼子酱、琥珀、铁、铜甚至是奴隶等商品，都是通过君士坦丁堡的商路转运到世界的其他地方。而君士坦丁堡的出口的商品，包括布匹、金银制品、雕刻的象牙、玻璃、玛瑙杯子、花瓶、镶嵌物、水果以及醇美的佳酿和其他特制的奢侈品，也不断满足着上述这些地区的需求，极大地丰富了当地人民的生活。在君士坦丁堡的带动下，拜占庭帝国的对外贸易达到了相当高的发展水平。在当时的条件下，君士坦丁堡的市场中，几乎能够见到世界上其他各个国家和地区的商品。正是得益于君士坦丁堡繁荣的商业和贸易，才促成了东西方世界深入交流和广泛沟通的局面的形成。
其次，在受益于优越的地理位置带来的贸易繁荣的同时，君士坦丁堡对于东西方文化交流的贡献和影响是不可估量的。拜占庭人继承了古希腊、罗马时期人们崇尚文学、热爱艺术、重视教育的优良传统。并在前人取得的成就上再创辉煌，给世人展现了一段独具特色却又崇尚古风、兼容并蓄、既先进又古老的文化发展进程。并且由于君士坦丁堡地处欧亚交通的要道，因此它与各种文化存在着广泛的交流和影响，不断推动着东西方文化的交流。它的东面是历史悠久的波斯和亚美尼亚文化，西南面的两河流域和巴勒斯坦地区的古代文化积淀非常深厚，南面不远处是著名的文化中心亚历山大里亚。拜占庭文化长期吸收并融合且不断影响着周边地区和民族的文化。在拜占庭帝国与这些国家和民族进行政治、经济、文化和军事斗争的同时，他们之间的文化交流也在持续不断地进行着。君士坦丁堡频繁的对外经济交流，使它的文化融合了东西方文化的优秀传统——“在吸收了古典希腊罗马的同时，也不排斥西亚和远东民族的文化艺术”，⑧从而保持了旺盛的生命力。他们广泛接受东方的文化和学术思想，尤其是古代犹太和波斯的民族文化，其非理性化的神秘主义色彩与古典希腊罗马文化的理性和批判性有着明显的不同。其中最引人注目的是君士坦丁堡的自然科学领域，拜占庭人所使用的先进的医疗技术、医疗设备，并建立起来的医疗制度，以及他们拥有的几乎与现代社会同步的历法，对当时的东西方世界都产生了巨大的影响，在推动西方世界科技进步的同时也深深地影响了东方世界，而且，时至今日，人们还在从中受益。
当西欧各国处于粗俗无知的愚昧状态时，君士坦丁堡已经拥有了相当的文化繁荣。黑海北岸的斯拉夫人，阿拉伯人以及西南亚和非洲都与君士坦丁堡保持着文化和宗教上的密切联系，它的文化随着对外贸易联系的扩展对周边的基辅罗斯、保加利亚和南斯拉夫也产生了巨大的影响，其中最重要的要算是宗教信仰方面的影响。这些地区的王侯贵族、富商大贾在与君士坦丁堡的长期贸易和战争中，熟悉并且最终皈依了基督教（东正教），使基督教逐渐成为东欧和北欧地区居民的主要宗教信仰。伊斯兰教的兴起，也受到了君士坦丁堡和基督教文化的深刻影响。有伊斯兰信仰武装的阿拉伯人不断在近东、西亚和北非地区扩张，占领了原属于拜占庭帝国的大片领土，但是他们也从对手那里学习到了罗马的政治理论思想、古希腊和君士坦丁堡的历史文化，从而将中世纪的阿拉伯文明推向了一个新的高潮。另外，由于君士坦丁堡所处的地理位置，使得它与东方各国乃至更远的中国都建立了经常性的经济文化联系。拜占庭是中国丝绸的重要进口大国，君士坦丁堡的钱币和工艺品也曾通过丝绸之路传至中国，对古代东方艺术产生了影响。
西罗马帝国灭亡之后，拜占庭帝国又延续了近千年，成为跨越古代、与其他中世纪国家并行发展的一大文明。在整个中世纪时期，拜占庭帝国的首都君士坦丁堡都是东方与西方、欧洲与亚洲经济文化交流的桥梁，其丰富多彩、独具魅力的文化对世界文明的发展产生了深刻的影响。
注 释：
①A.E.J.莫里斯.城市形态史—工业革命以前（上册）[M].商务印书馆，2011.241.
②anos. A Global History[M].Peking University Press，2004. 201.
③科瓦略夫.古代罗马史（下册）[M].上海世纪出版社，2011.175.
④杰里·本特利，赫伯特·齐格勒.新全球史[M].北京大学出版社，2007.338-339.
⑤爱德华·吉本.罗马帝国衰亡史（上册）[M].商务印书馆，1997.382.
⑥卡尔·马克思.历史学笔记[M].中国人民大学出版社，2005.116.
⑦马克思，恩格斯.马克思恩格斯选集（第九卷）[M].人民出版社，1976.14.
⑧石云涛.三至六世纪丝绸之路的变迁[M].文化艺术出版社，2007.385.
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