【论文摘要】美国现实主义作家德莱塞的“欲望三部曲”，以其独特的写作视角，真实地反映了当时美国社会的情景，给美国文学带来了巨大冲击，不愧为文学史上的“美国现代史”。
19世纪末20世纪初，在欧洲现实主义与自然主义文学的影响下，美国文学揭开了一个新时期。20世纪20、30年代是美国小说的黄金时代，这个时期涌现出一批新兴作家。当时，西奥多·德莱塞异军突起，驰骋文坛，独领风骚，被称为美国现代小说的先驱和代表作家。他不带偏见率先如实描写了新的美国城市生活，深入地描绘了美国社会的真实图景，被认为与海明威和福克纳并列的美国现代小说三巨头之一。他既是20世纪美国文学中第一位杰出的作家，也是美国现代小说的先驱。
曾经有人说过：“巴尔扎克最大的秘密，在于句式+概括+洞察力。德莱塞的小说正是在巴尔扎克巨大阴影之下的潜行。与巴尔扎克全知全能的、俯瞰众生的方式不同，德莱塞的叙述角度更平一些。虽然他偶尔也会陡然拔高自己，让自己作为故事的创造者、编制者，命运的推演者一样，展示他高瞻远瞩的——对于情节而言——预见能力和愤慨的批判，但是大多数时候，他在全神贯注的讲一个故事，并试图将之讲得尽善尽美又合情合理。
铺陈式叙述的极致，体现出德莱塞一个保守者的特质并带有十九世纪的影子。德莱塞蒙着巴尔扎克的某些饰品，匍匐着进行叙述。那些叙述像蛇一样游出了那广大神圣的外衣。他一方面宏观的统摄着自己的世界，用巴尔扎克式的热情评判着自己营造的现象，另一方面，他细致人微的，像一个工匠般精细的雕琢着自己的故事，使之不至于因过于宏大而显得装腔做势，强加于人。这种自觉性比陀斯妥耶夫斯基那种近于神经质的谈论哲学和道德、不断对情节横加插手的方式，显然更熨帖也更得人心一些。美国文学界过去经常争论不休的，就是德莱塞的文体问题。的确，他写得不那么文雅精致，有时行文滞重，甚至文理不通，用词不当。但是，正如不少评论家所指出他的作品中并不是全然如此。事实上，在很多情况下，德莱塞的描写是极其成功的，尤其是“欲望三部曲”。有不少章节他写得严谨紧凑，文采斐然。
特别是德莱塞善于通过大量的细节来展现人物的社会背景，使他的小说不仅具有生活真实感，而且还生动地再现了一个历史时代。历经半个多世纪的论争、研究和比较，德莱塞在美国文学史上的重要地位，也越来越被评论家和广大读者所承认。他们认为：德莱塞的小说气势恢宏，内容广博，形象丰富。引人人胜。
德莱塞以其独特的写作视角，改写了整个美国文学沉湎于理想主义的时代，其作品通过对美国社会生活阴暗面的揭露，给美国文学带来了巨大的冲击，给美国社会带来了强烈的震撼。正如路易斯赞扬“像一般强劲的自由的西风，席卷了株守家园，密不通风的美国……头一次给我们闷热的千家万户吹进了新鲜的空气。”
纵观德莱赛的小说，评论界一般认为其成功的作品只有《嘉莉妹妹》、《珍妮姑娘》和《美国悲剧》。而对其“欲望三部曲”即《金融家》(1912)、《巨人》(1914)和《斯多噶》(1945)，评论则众说纷纭。然而，正是由于德莱塞在三部曲中对资产者的揭露入才三分，触目惊心。也正是这种批判美国社会的“毫不妥协的现实主义”精神，使三部曲在美国现代文学史上更具历史地位和价值。三部曲因而成为文学史上的“美国现代史”。
如果说德莱塞的三部成功作《嘉莉妹妹》、《珍妮姑娘》和《美国悲剧》反映了处在社会底层的美国劳动人民的悲惨处境。那么欲望三部曲，则全面揭露了美国资产阶级的种种罪恶、资本主义社会的腐朽没落和道德的沦丧。三部曲是一篇以金融巨头柯柏乌的一生来展现美国资本主义发展三个历史阶段的史诗式小说，描写了柯柏乌从南北战争开始，怎样从一个普通的经纪人发迹成为一个百万富翁，他70年代至90年代在芝加哥建立铁路垄断企业的活动，最后到19世纪末20世纪初他输出资本到伦敦建筑地铁的活动，直到他的死亡。
它的每一部，分别描写了这三个历史阶段中的一个阶段：《金融家》反映了资本主义的自由竞争；《巨人》反映金融资本和工业资本合二为一的垄断资本主义；《斯多噶》则是反映以资本输出为特征的帝国主义。德莱塞选它作为暴嚣资产者的贪婪，资本主义社会中人欲横流、道德沦丧的题材，有着巨大的现实意义。
三部曲在情节上是比较富有戏剧性。正是通过人物经历的大起大落而体现的。当柯柏乌在费城的投机倒把正一帆风顺时，芝加哥的一场大火顿时使他陷入绝境，此后一连串的事态发展，如财政局长斯坦纳因事不在市内，使他无法筹款应急；他出于无奈向巴特勒承认挪用公款以求得“三巨头”的帮助；他和爱玲通奸事发等，终于造成他破产并绑铛入狱。在《巨人》中，情节也同样具有戏剧性。柯柏乌在为高架桥铁路筹款正四处碰壁，一筹莫展时，由于捐赠了芝加哥大学天文望远镜的制造费用，一下子变成了“科学的赞助人”，吃小亏占大便宜，使他筹款终如愿。又如在争取芝加哥高架铁路五十年特许状的斗争中，他使出浑身招数击败了“四巨头”，买通了州长、州议会和市议会，正当他成功指日可待时，却出乎意料地败在人民的强烈反对中。这些反映德莱塞宿命论的戏剧性情节，造成情节紧凑生动，增强了吸引力。三部曲以历史现实主义的手法，重视人物形象的塑造。
通过对柯柏乌一生的描述，塑造了一个资产者的典型形象，同时也创造了反面的文艺典型。柯柏乌的一生是美国资本主义从自由竞争到垄断、到资本输入这一罪恶史的缩影。他的世界观就是损人利己。《金融家》中龙虾吃掉墨鱼的情景，使他彻悟了人生就是“靠别人为生”的一场大鱼吃小鱼的恶战，是优胜劣败和适者生存。在钱可以通神的世界里，金钱成了柯柏乌崇拜的对象和追求的目标，赚钱成了他的生活目的。他在费城进行股票投机及以犯罪手段敛积资财，在芝加哥以蹂躏法制而搞起的托拉斯及向伦敦输出资本，无不是为了更多的钱。柯柏乌身上散发着一切资产者特有气味的铜臭。
三部曲采用了大量的动物形象作比喻，生动地表现资产者在“文明”的幌子下弱肉强食的生存斗争的残酷、野蛮和血腥及道德的沦丧。这种写法在德莱塞的作品中是空前绝后的。三部曲以著名的龙虾和墨鱼相斗的描写开始，象征性地拉开了资本主义社会弱肉强食的斗争序幕。因此，大小资产者“有的像老虎、猞猁和熊，有的像狐狸、刚勇的猛犬和凶猛的斗犬”。而柯柏乌则是强中之强。芝加哥大火造成了经济恐慌，柯柏乌为了弄到款应急，于是软硬兼施，胁迫市财政局长斯坦纳再从市库借钱给他。这时，他望着斯坦纳“就像一条蛇望着一只鸟。”把柯柏乌比作蛇显出了他的阴险狠毒的本质。当马特勒发觉受了柯柏乌的愚弄后，于是认识到这家伙是“装了羊到他那里来，结果却是只贪得无厌的狼。”用狼和羊的比喻把柯柏乌的狡猾、凶残、贪婪和毫无信义刻画的淋漓尽致。德莱塞在三部曲的创作中采用的是白描式的方法，偏重于衣饰外表、动作和语言的描写，很少采用心理描写的方法。
因此，使三部曲在艺术质量上不够尽善尽美。首先，由于第三部《斯多噶》的创造距前两书年代久远，使之与前两部主调很不合拍。其次，德莱塞深受斯宾塞的“社会生物学”和达尔文进化论的影响，使他认识到资本主义弱肉强食的真相，同时也造成他轻视群众崇拜强者的倾向。弗洛伊德有关性意识的观点，对德莱塞也有不少影响，他试图通过种族繁衍的下意识来解释一般人对女性的追求，这种解释无意中为资产者玩弄女性开脱。尽管德莱塞通过三部曲对资本主义社会作了比较彻底的揭露，但存在着明显的局限性。这是由于德莱塞受宿命论的影响太深而导致的。
尽管如此，德莱塞的三部曲是全面描写美国资本主义三个历史阶段和资产者的典型柯柏乌一生的杰作，从气魄上，广度上和深度上，在美国文学的同类小说中是首屈一指的。而且已成为美国文学传统的一部分。三部曲用类似新闻报道那样的写法原原本本地反映生活真相，反映美国社会当时的真实现实。因此，三部曲又可谓是美国文学史上的现代史。也是研究20世纪美国文学及其社会历史画卷的现代经典著作。
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