财政支出的总量和结构安排，体现党的方针政策，反映政府活动的范围和内容，涉及到广大人民群众的切身利益。着力优化财政支出结构，大力支持保障和改善民生，是实现“五个统筹”、促进经济社会协调发展、维护社会公平正义最直接有效的手段，有利于促进科学发展和社会和谐。
近些年来财政支持保障和改善民生取得重要进展
在高度集中的计划经济时期，国家财政支出范围基本覆盖了政府、企业和家庭等社会各个领域、各个方面。改革开放初期，国家财政加大了对农业、科技、教育等领域的投入，集中资金保证国家重点建设，加强基础设施和基础产业，为经济发展奠定了坚实基础。党的十四大以来，随着政府职能转变和市场在资源配置中基础性作用的增强，适应社会主义市场经济发展和公共财政要求，财政保障范围也相应进行了调整，逐步退出对一般性、竞争性领域的直接投入，着重保障政府履行经济调节、市场监管、社会管理和公共服务等职能。重点加大“三农”、教育、社会保障和就业、医疗卫生、环境保护等公共服务领域的投入。
党的十六大以来，财政部门按照科学发展观要求，坚持以人为本，继续优化支出结构，不断加大对公共服务领域的投入，向社会主义新农村建设倾斜，向社会事业发展的薄弱环节倾斜，向困难地区、基层和群众倾斜，着力建立保障和改善民生的长效机制。2003年—2007年，中央财政用于“三农”的资金投入累计达到1.6万亿元，年均增长17.8％，地方各级财政也相应加大了投入，加强农村基础设施建设，改善农村生产生活条件，促进了粮食增产和农民增收。2003年—2007年，全国财政教育、社会保障和就业、医疗卫生、文化体育支出累计分别达到2.43万亿元、1.95万亿元、6311亿元和3111亿元，分别年均增长18.6％、14.9％、24.4％和16.5％，比上一个五年增长1.26倍、1.41倍、1.27倍和1.3倍。2007年，全国财政用于教育、科学技术、社会保障和就业、医疗卫生、文化体育、环境保护支出合计达到1.82万亿元，占当年全国财政总支出的36.6％。农村免费义务教育全面实现，普通本科高校、高等和中等职业学校家庭经济困难学生资助政策全面落实，新型农村合作医疗制度全面推行，城乡最低生活保障制度全面实施，廉租住房保障制度基本建立等，有力地促进了社会主义和谐社会建设。
党的十七大召开以后，按照深入贯彻落实科学发展观、加快构建社会主义和谐社会的要求，国家财政进一步加强了对民生等重点支出的保障。2008年，中央财政安排用于“三农”的各项支出达到5955.5亿元，比上年实际增长37.9％，主要用于增加对农民的补贴，大力支持农业生产，加快发展农村社会事业。全国财政安排教育支出9081.95亿元，增长27.5％，保障教育优先发展；安排社会保障和就业支出6684.33亿元，增长22.7％，重点支持完善社会保障体系、促进就业等；安排医疗卫生支出2499.06亿元，增长25.6％，推进医药卫生体制改革等。财政支出的公共性、公益性特征日益明显。
同时，也要清醒地认识到，与深入贯彻落实科学发展观和构建社会主义和谐社会的要求相比，财政支持保障和改善民生方面还存在一些差距。我国社会事业发展相对滞后，基础比较薄弱，社会保障总体上覆盖范围较窄、标准较低，且农村人口所占比例高，地区间、城乡间基本公共服务水平差距较大。财政对民生领域的投入需加大，保障和改善民生的长效机制建设需继续加快。行政成本较高，一般性开支控制不够严格，影响财政对民生的保障力度。财政资金管理水平有待提高，财政支出绩效考评刚刚起步等等。解决这些问题，需要不断壮大财政实力，进一步调整和优化支出结构，加大投入力度，加快建立财政保障和改善民生的长效机制。
财政支持保障和改善民生要把握好几个关系
社会建设与人民幸福安康息息相关。加快推进以改善民生为重点的社会建设，是发展中国特色社会主义的重大任务，关系社会主义现代化建设的全局和长远发展。财政是党和政府履行职能的物质基础、体制保障、政策工具和监管手段。财政部门支持社会建设既责无旁贷，又大有可为，必须把握好以下几个重要关系：
一是促进经济发展与推进社会建设的关系。经济发展是社会建设的前提和基础，也是社会建设的重要保证；社会建设是经济发展的重要目的，也为经济发展提供强大动力和支撑。要加强和改善财政宏观调控，促进国民经济又好又快发展，在此基础上不断壮大财政实力，为推进以改善民生为重点的社会建设提供坚实的财力保证。同时，财政要更加注重推动社会建设，更加注重改善民生，抓紧解决群众关心的突出问题，为经济发展创造和谐的社会环境。财政要协调促进经济发展和推进社会建设，使二者相互促进、共同发展。
二是统筹兼顾与突出重点的关系。我们是一个发展中的大国，人口多、底子薄，仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，目前经济发展总体水平不高而且发展很不平衡，社会事业发展相对滞后，财政承受能力也有限。财政既要统筹兼顾，全面支持各项社会事业加快发展，又要突出重点，从我国具体国情和发展阶段出发，充分考虑各方面的条件和财政承受能力，适当集中财力，着力支持解决人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题，优先保障基本公共服务需要，并随着经济发展逐步提高社会事业发展和民生保障水平。
三是财政支持和社会参与的关系。在社会主义市场经济条件下，改善民生，加快社会建设，既要充分发挥财政职能作用，也要积极调动社会各方面的积极性。教育、医疗卫生、社会保障等社会事业，具有明显的公益性质，直接关系社会公众利益和福祉，直接关系社会公平正义。要切实发挥公共财政的职能作用，不断增强各级政府提供公共产品和服务的财政保障能力，减轻群众在教育、医疗卫生、养老、住房等方面的支出负担。同时必须认识到，广大人民群众多样性、多层次和不断变化的社会需求不可能完全由政府（财政）直接提供。同时，公益性事业发展形式不是单一的，运行机制也各异，政府不应当也不可能包办一切。对能够通过市场满足的社会需求，要充分调动各类市场主体和社会组织的积极性，尽可能发挥市场机制的作用。
四是增加投入和制度建设的关系。加快发展社会事业，不断改善民生，既要增加财政投入，更要加强制度建设。不增加投入，社会事业就不能加快发展。而没有相应的制度保障，增加的投入也难以有效发挥作用。要在加大财政投入力度、提高财政资金使用效益的同时，针对体制机制中存在的不适应、不符合科学发展观的问题，着力支持改革创新，完善体制机制，建立健全民生保障的长效机制，确保取得长远效果，更好地促进社会事业发展。
总之，财政支持以改善民生为重点的社会建设，要在经济发展的基础上，按照“广覆盖、保基本、多层次、可持续”的原则，充分调动各方面的积极性，着力推进民生保障制度体系建设，努力做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。
财政支持保障和改善民生的主要措施
增加公共服务领域投入，建立健全保障和改善民生的长效机制。紧紧围绕实现全体人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居的目标，充分发挥财政职能作用，增加对公共服务领域的投入。一方面，毫不动摇地坚持以经济建设为中心，积极发挥财政政策的宏观调控作用，并与货币、产业等政策协调配合，促进经济保持平稳较快增长，努力增加财政收入，不断加大对民生领域的投入。另一方面，进一步调整财政支出结构，优先保障和改善民生，重点加大教育、社会保障和就业、医疗卫生、住房保障等方面的支出，并根据社会事业发展规律和公共服务的不同特点，积极探索有效的财政保障方式，抓紧建立健全相关机制。
优先发展教育投入机制。继续加大对教育的投入力度，建立健全义务教育经费保障机制，对城乡义务教育阶段学生全部免除学杂费，对农村中小学学生全部免费提供教科书，对家庭经济困难寄宿生提供生活补助，实现全国城乡免费义务教育。建立健全普通本科高校、高等和中等职业学校家庭经济困难学生资助政策体系，通过助学金、奖学金等形式给予资助。逐步探索建立普通高中家庭特困学生资助制度。进一步完善成本分担机制，逐步建立新型高等教育拨款制度，探索建立高校财务风险控制机制。
社会保障制度建设和促进就业支持机制。增加财政投入，扩大社会保障基金规模，加快覆盖城乡居民的社会保障体系建设，支持建立应对体制转轨和人口老龄化的财政支持机制。全面建立和完善农村最低生活保障制度，健全城市居民最低生活保障制度，为家庭年人均收入低于当地最低生活保障标准的农村、城市居民提供最低生活保障。完善企业职工基本养老保险制度。积极推进事业单位养老保险制度改革。进一步完善失业保险制度。逐步提高社会保险基金统筹层次，合理确定社会保障待遇和缴费水平，完善社会保险费征管机制。认真落实减免税费、小额担保贷款财政贴息、职业培训补贴等促进就业的财税政策。
医疗卫生事业保障机制。完善政府医疗卫生投入机制，不断加大支持力度。全面实行并不断完善新型农村合作医疗制度，通过中央财政补助、地方财政补助、集体扶持和农民个人缴费等多渠道筹集资金，主要对农民住院及大病医疗费用给予补偿。扩大城镇居民基本医疗保险试点，逐步将城镇非从业居民纳入覆盖范围。支持健全城乡医疗救助制度，并加强与相关制度衔接。以提高资金使用效率和效益为目标，财政用于医疗卫生服务的补助从主要补助供方向主要补助需方转变，对供方的补助要由“养人办事”向“办事养人”转变，促进医疗卫生机构有序竞争和服务质量改善。灵活运用各种财税政策手段，鼓励和引导社会资本投入医疗卫生事业，推动形成多元化的医疗卫生服务市场。
廉租住房保障资金筹集机制。积极支持住房制度改革，并根据住房保障规划和年度计划，严格按照规定渠道筹措廉租住房保障资金，加大投入力度，特别是要确保住房公积金增值收益、土地出让净收益切实按照规定用于廉租住房保障。
严格控制一般性支出，合理控制行政成本。坚持勤俭办一切事业，制订完善一般性开支标准，推进服务型、节约型政府建设。推进事业单位分类改革，加大对公益性事业单位的保障力度，支持具有经营性质的事业单位逐步走向市场。严格控制行政成本增长幅度，尤其是公务用车、会议经费、公务接待、因公出国等经费的增长，以及党政机关事业单位办公楼等楼堂馆所建设和信息化建设项目，推进机关节能减排工作。超编人员不得纳入工资统发范围，擅自增设的机构不得纳入预算保障范围。中央和省级单位要全面推广应用公务卡。牢记“两个务必”，严肃财经纪律，坚决反对大手大脚花钱和铺张浪费行为。通过压缩一般性支出，腾出财力增加保障和改善民生方面的支出。
财政管理的过程实质上是发挥财政资金作用的过程。财政管理水平直接影响财政保障和改善民生的效果。在加大民生领域投入的同时，要努力推进财政管理的科学化、精细化，通过推行支出绩效评估、加强监督管理等措施，不断提高财政资金使用效益，充分发挥财政保障和改善民生的作用。
